Опираясь на резной посох, изображавший спящую змею, она выглядела представительно, даже царственно. Ее помощница немного проще, но чувствовалось, что и она имеет влияние.
Хула, заметив, какое впечатление произвела на замарашку, мстительно сверкнула глазами, и с большим достоинством покинув комнату. Помощница последовала за ней, поманив собой рукой Тому.
Террасу в вечернее время украшали разноцветные лампы. Словно гирлянды, они освещали каменный дом, примыкавшие к ним коридоры, и на фоне черного неба жилище казалось сверкающей сокровищницей с самоцветами, скрытой в темной норе.
После заката зной спадал, люди собрались компаниями на открытых террасах, болтали, шутили или веселились. Кто-то ел. Откуда-то звучала веселая мелодия и хлопки, раздающиеся в такт. Мимо проплывали ярко разодетые женщины, обильно обвешанные украшениями. Мужчины старались от дам не отставать и тоже нацепляли побрякушки, но скромнее.
«Во всяком случае, аборигены живут счастливо, не голодают. Уже замечательно!» – Тамара старалась запомнить и разглядеть как можно больше. Но, несмотря на появляющийся оптимизм, не забывала, что в любом доме есть чулан, где прячут самые неприглядные вещи, например, мутанта Хрюшу. Возможно, безобразное и жестокое где-то совсем рядом и, если его не видно, не значит, что этого здесь нет.
Женщины свернули и юркнули за красные отрезы ткани, что отгораживали коридор от уличной суеты.
Пройдя еще несколько проходных коридоров, подошли к большой круглой зале, где восседали четыре человека. Та и Тамара остались у входа, а Хула гордо прошествовала к свободному возвышению и села.
Лица сидящих старейшин суровые. Даже сама Хула переменилась.
Теперь Тамара видела жесткую, властную, расчетливую женщину, на лице которой перестали отражаться эмоции. Тома уже догадалась: сейчас состоится совет, на котором старейшины будут решать ее судьбу. Запаниковала и стала покрываться липким потом.
Когда Хула заговорила, Томка услышала в ее голосе недовольство и угрозу, испугалась не на шутку. Та, желая приободрить, похлопала Тому по плечу.
Через несколько минут, подталкивая в спину, помощница старейшины вывела Тому в центр зала.
Стоя на ватных ногах, Тамара с трудом сохраняла выдержку и спокойствие на лице.
Старейшины восседали с напряженными лицами, пристально вглядывались в нее и, судя по поджатым губам некоторых, насмешливому взгляду толстяка, она им не нравилась. Хула же сидела с каменным лицом. И лишь тот, что моложе, улыбался.
Неожиданно толстяк что-то пробубнил басом, и мужчины рассмеялись, кроме того, который не переставал сверлить ее глазами. По его лицу читалось, что он готов вместо мутанта, съесть ее живьем. Потом, махнув рукой, Хула позволила удалиться.
Оказавшись в коридоре, Тома прислонилась к стене и закрыла глаза.
Та говорила что-то утешительное, но она все равно ничего не понимала.
4. Глава 4
Хула задумала привести Тамаа на совет Равных не просто так. Исполняя обязанности старейшины дольше, чем кто-либо другой из пятерых, она умела действовать продуманно, взвешенно, не поддаваясь влиянию эмоций. И сейчас как раз время проявить характер, представить ту, что может дать надежду и объединить Равных.
Совет пяти старейшин управляет Туазом, совместно принимая решения, но в тот раз все с ума посходили. Она бессильна и не может воззвать к разуму других Равных из-за их жажды богатства и роскоши. Да, Сант поддержал её, Хулу, но их всего двое против трёх.
