– Господин профессор, пойдемте со мной в лес!
– Это еще зачем? – изумился тот.
– Это очень важно и нужно. В лесу нужна помощь, а я не могу. Это могут сделать только люди.
– И мне идти обязательно, или можно и другим?
– Если разрешите, пусть идут мальчики.
– Крош, в чем, все-таки, дело?
– У нас в лесу поселилась Мавка.
– У нас в лесу поселилась Мавка?– еще более изумился Толкин, – Ну, а я-то причем тут?
– Ей нужно хорошее дупло для зимнего сна, а в лесу нет таких деревьев. Надо ей как-то помочь – сделать дупло, что ли. Мавки не умеют строить.
– Та-ак! Ну, это по части Алиева. Ты подожди немного, я его сейчас отыщу.
Толкин разыскал Алиева, рассказал новость. Тот, ясное дело, очень обрадовался такой новости.
– Я возьму вашу троицу, и после уроков сходим в лес, Игнатьич.
Игнатов, Волков и Демидов получили письменные приглашения от декана Арлеона. Крайне заинтригованные, явились к нему в кабинет, и застали там, к своему удивлению, Кроша.
– Прилетели, орлы? Хорошо. Сейчас мы с вами пойдем в лес, а поведет нас вот этот молодой человек.
Все так же, удивляясь, ребята отправились в лес. Там было небольшое озерцо, когда-то в нем поили коров. Туда всех и привел Крош. Над озерцом росла старая ива, склоняясь почти до воды. Крош постучал по стволу.
– Гербера, это я, Крош, я привел друзей.
Из дупла показалась прелестная девичья головка, в венке из цветов. Миг, и на земле стояла девочка, ростом с Кроша, с длинными вьющимися волосами, в платье из листьев и цветов, очень грациозная, изящная и милая.
– Здравствуйте, Я Гербера, Мавка или Лесная Нимфа.
– Здравствуйте, Гербера. Я профессор Алиев, а это мои ученики Роман, Александр, Андрей. Крош сказал, вам нужна помощь. Мы слушаем.
– Профессор Алиев, я недавно попала к вам в лес. Здесь хорошо, меня не обижают, нет людей. Но мне негде жить. У вас в лесу нет таких старых дуплистых деревьев. Это дупло мне сейчас маловато, а мы во сне растем зимой. Помогите мне сделать дупло побольше.
– Гербера, дупло можно расширить, это не трудно. Но, может, вы перезимуете у нас, в школе? Мы устроим вас в школе, сделаем, чтобы вам было удобно.
– Но ведь мне летом все равно нужно жить в лесу!
– Гербера, мы тебе к лету сделаем домик, и спрячем его на самом ветвистом и раскидистом дереве. – заговорил Саша, – Идет? А зиму будешь спать в тепле и уюте у нас в школе. И тепло, и сухо, и никто не обидит, спроси вон, у Кроша.
– А вы меня не будете будить зимой?
– Гербера, честное волшебное слово, что мы о тебе никому не скажем, кроме наших подружек, очень хороших девочек. Они тебе помогут. Если позволишь, мы приведем их завтра.
Она посмотрела на Кроша. Он утвердительно закивал головой.
– Ты чего-то боишься, Гербера. Не волнуйся, мы никому не позволим тебя обидеть. Соглашайся.
– Я боюсь вас, людей. Мой лес вырубили, мне пришлось долго бродить, пока сюда попала. Прошлую зиму я очень страдала в маленьком холодном дупле. Мы не умираем от мороза, но плохо растем и мучаемся. И это дупло тоже маленькое. Я сидела и очень горевала, что и эта зима предстоит такая же мучительная, когда сюда пришел Крош. Он долго уговаривал меня не бояться вас, обещал, что вы мне поможете. Мы, Мавки, Берегини леса.
– А Кикиморы откуда берутся? – полюбопытствовал Андрей.
– Кикиморы – это старые Мавки. В таком маленьком лесу не может быть двух Мавок, так что я долго буду одна, – рассмеялась Гербера. Ее смех рассыпался, как звонкий колокольчик.
