Всемирная история. Том 1. История Египта, Азии и Персии - страница 3

Кроме того, поскольку народы начали писать историю своего правления только тогда, когда они уже значительно продвинулись в своей цивилизации, очевидно, что мы не можем знать ничего определенного о происхождении и первых шагах этого самого правления. Все, что собрали по этому поводу самые ученые авторы, основано лишь на ненадежных традициях, смешанных с теми мифами, которые окружают колыбель народов, как они развлекают детство людей.

Поэтому мы считаем, что должны воздержаться от всех бесполезных исследований и углубленных дискуссий по этому вопросу, который, в действительности, более любопытен, чем важен. Таким образом, мы начнем эту общую историю с истории египтян, поскольку этот народ, даже если он не самый древний, является тем, чьи следы мы можем проследить с меньшими сомнениями в самые отдаленные времена, и который до сих пор предлагает нам неразрушимые и восхитительные памятники, подтверждающие его древние традиции.

Священные книги, представляя нам историю еврейского народа, хорошо знакомят нас с непрерывной последовательностью великих событий мира от создания земли до рождения Иисуса Христа; но эта история, написанная божественной рукой и уважаемая верой, должна быть тщательно отделена от всех светских историй. Кроме того, еврейский народ до Иакова был лишь семьей; и пока другие потомки Ноя рассеялись по земле, семья Авраама жила в пастушеской простоте. Евреи стали многочисленной нацией только во время их плена в Египте, монархии уже могущественной и богатой, чьи цари имели величественные дворцы, когда Израиль еще жил в шатрах; наконец, цивилизация израильтян родилась при их выходе из Египта в пустыне; она не следовала более или менее медленному прогрессу человеческих законодательств, и сам Бог продиктовал кодекс Моисея, этот бессмертный кодекс, который всегда управлял евреями, когда они были нацией, и который управляет ими до сих пор, хотя они рассеяны. Таким образом, мы считаем, что, следуя даже свету священной истории, можно рассматривать правление, цивилизацию и законодательство египтян как самые древние известные исторические памятники.

Из четырех частей света Африка – единственная, которая до наших дней оставалась почти полностью лишенной света, смягчающего нравы людей, просвещая их. За исключением египтян и карфагенян, все народы, населяющие этот обширный континент, оставались в невежестве и на заре цивилизации.

Египет – это страна, сжатая двумя горными цепями, которые оставляют между собой и Нилом лишь равнину, наибольшая ширина которой составляет пятьдесят лье; длина этой знаменитой долины – двести лье. Она ограничена на востоке Красным морем и Суэцким перешейком, на юге – Эфиопией, на западе – Ливией и на севере – Средиземным морем.

Геродот утверждал, что во времена правления Амасиса в этой стране насчитывалось двадцать тысяч населенных городов. Однако все исторические памятники подтверждают, что это царство было некогда очень богатым и густонаселенным.

Древний Египет делился на три части: самая южная называлась Фиваидой; средняя – Гептаномией; северные области именовались Нижним Египтом или Дельтой. Страбон сообщает, что когда Сезострис объединил все царство под своей властью, он разделил его на тридцать шесть провинций.

Руины, которые до сих пор свидетельствуют о древнем величии Египта, находятся главным образом в Фиваиде и Гептаномии. На месте, где некогда стояли Фивы, город, чью мощь воспел Гомер, земля до сих пор покрыта бесчисленными колоннами, статуями и аллеями, теряющимися вдали и обрамленными сфинксами. Там можно увидеть остатки великолепного дворца, где до сих пор сохранились краски древних росписей. Гомер говорит, что у Фив было сто ворот, и население города позволяло выпускать через каждые из них двести колесниц и десять тысяч воинов. В Фиваиде также находилась знаменитая статуя Мемнона, которая издавала звук, когда на нее падали первые лучи солнца. В Гептаномии было множество храмов, среди которых храм Аписа, одного из самых почитаемых египетских богов. Мемфис был столицей этой области; сегодня его называют Каиром. Там до сих пор показывают путешественникам колодец Иосифа, высеченный в скале и невероятной глубины, который во времена засухи использовался для подъема вод Нила на холм, чтобы распределить их по различным каналам. Эта область также знаменита пирамидами – грандиозными сооружениями, которые время не смогло разрушить и которые некогда считались одним из семи чудес света. Эти печальные и огромные свидетельства безумной гордости монархов, погубивших тысячи людей ради строительства своих гробниц.