Все эти сооружения были покрыты рисунками и символами, называемыми иероглифами. Они предназначались для сохранения памяти о самых значительных событиях. Однако до сих пор ученым не удалось полностью расшифровать эту символическую письменность, которая могла бы пролить свет на те далекие времена.
Недалеко от Мемфиса существовало чудо, еще более удивительное, чем пирамиды. Это было огромное сооружение, состоящее из двенадцати дворцов, содержащих полторы тысячи комнат над землей и столько же под землей. Бесконечное количество террас и галерей, соединявших все эти помещения, было настолько запутанным, что это сооружение получило название Лабиринта. Оно служило одновременно усыпальницей для царей и жилищем для священных крокодилов.
Более полезным сооружением было озеро Меридово, частично созданное руками человека. Если верить древним источникам, оно имело сто восемьдесят лье в окружности и триста футов в глубину. Целью этого грандиозного и восхитительного сооружения было смягчить нерегулярность разливов Нила, который единственный делал Египет плодородным или бесплодным в зависимости от обилия или недостатка воды. Озеро принимало излишки воды, когда земля была слишком затоплена, или отдавало ее, когда река мелела.
Две пирамиды, каждая с колоссальной статуей, возвышались посреди озера. Они были полыми, высотой в триста футов и служили украшением и дополнением к этому огромному резервуару.
Время совершило акт справедливости: оно предало забвению имена правителей, которые трудились лишь над своими гробницами, и сохранило для нас имя царя Мерида, чьи удивительные труды были направлены лишь на процветание его империи и счастье его народа.
Самое великое чудо Египта – не творение рук человеческих; его создала природа: это Нил. В этой стране почти никогда не бывает дождей, но река ежегодно приносит ей дар дождей, выпадающих в соседних регионах, через регулярные разливы. Египет был изрезан каналами, которые распределяли эти благотворные воды повсюду. Таким образом, эта река, распространяя плодородие, соединяя города между собой и Средиземное море с Красным, служила удобрением для сельского хозяйства, связью для торговли, защитой для царства и, как сказал Роллен, была одновременно кормилицей и защитницей Египта. Нил берет свое начало в Абиссинии; он спокойно течет по обширным пустыням Эфиопии, но, входя в Египет, оказывается зажатым в узком русле, заполненном огромными скалами, называемыми катарактами, которые делают его бурным. Он стремительно низвергается с этих скал на равнину с таким шумом, что его слышно за три лье. Причиной этих разливов, столь необходимых для плодородия Египта, являются дожди, регулярно выпадающие в Эфиопии с апреля по конец августа. Разлив Нила в Египте начинается в конце июня и длится три месяца. Равнины этого прекрасного царства представляют собой два совершенно разных пейзажа в два времени года. То это обширное море, на котором возвышаются множество городов и деревень, то это прекрасные и плодородные луга, наполненные стадами, покрытые пальмами и апельсиновыми деревьями, чья зелень, усыпанная цветами, радует глаз.
Нижний Египет, имеющий форму треугольника, образован двумя рукавами реки, которые назывались Пелусийским и Канопским. Два города, Пелусий и Каноп, от которых они получили свои названия, теперь называются Дамьетта и Розетта. Саис, Танис, Александрия и Гелиополь были главными городами Дельты. В Саисе находился храм, посвященный Исиде, с надписью, которая подходит как истине, так и природе: «Я есть то, что было, что есть и что будет; и никто еще не приподнял покрывало, скрывающее меня».
