Законодательство древних народов, несомненно, было менее совершенным, чем у современных наций, однако оно обладало большей силой и долговечностью: причину этого можно найти в его происхождении. Древние законодатели Египта и Рима считались вдохновлёнными божеством; с людьми спорят, но не с богами. Законы Осириса, Гермеса, Моисея и Нумы не должны были подвергаться сомнению; их уважали как оракулы; они становились чувствами и привычками, запечатлеваясь в душах и умах. Законодательство этих народов неразрывно связывалось с их религией, и им было так же трудно изменить законы, как и веру; это объясняет их стойкость в соблюдении своих правил и обычаев: она была настолько сильна, что Платон говорил, что новый обычай в Египте можно было считать чудом, и что ни один народ не сохранял свои обычаи и законы так долго.
Чтобы сделать судей независимыми и полностью посвящёнными своим обязанностям, им назначали доходы, и они бесплатно вершили правосудие для народа.
Дела рассматривались в письменной форме и без адвокатов, потому что боялись искусства ложного красноречия, которое разжигает страсти и обманывает умы.
Председатель суда носил на шее цепь с изображением Истины и произносил свои приговоры, показывая этот образ стороне, выигравшей дело.
Убийство, клятвопреступление и клевета карались смертью.
Трус, который не защищал человека, подвергшегося нападению, когда имел возможность спасти его, также лишался жизни.
Никому не разрешалось быть бесполезным для государства; каждый регистрировался в списке и объявлял свою профессию; ложное заявление каралось смертью.
Личная свобода в этой стране глубоко уважалась: даже должников не арестовывали. Однако, чтобы гарантировать выполнение обязательств, никто не мог взять в долг, не заложив тело своего отца кредиторам; в этой стране умерших бальзамировали и тщательно сохраняли. Такой залог считался священным: тот, кто не выкупил его вовремя, совершал позорное и нечестивое деяние, и если он умирал, не выполнив этого долга, его лишали погребальных почестей.
Многожёнство было разрешено египтянам; только жрецы могли иметь лишь одну жену.
Этот текст описывает особенности египетского общества, его законы, обычаи и систему правления, подчеркивая связь между религией, законодательством и повседневной жизнью.
Почитание жрецами бога Осириса и богини Исиды, его сестры, внесло большой порок в египетское законодательство; брак между братьями и сестрами был не только разрешен, но и одобрен религией и поощрялся примером богов.
Старость в Египте пользовалась большим уважением и почетом, и законодатели Греции подражали египетским, предписывая молодежи уважать старших. Эта похвальная привычка свидетельствовала и сопровождалась другой добродетелью – благодарностью. Неблагодарность вызывала ужас, и египтяне прославились как самые благодарные из людей.
Если цари должны были посвящать свое время и жизнь счастью нации, то народ платил им благодарностью за их труды. При жизни монархи почитались как образы божества; после смерти их оплакивали как отцов народа.
Когда царь правил плохо и руководствовался своими страстями больше, чем законами, народ молча скорбел; только жрецы делали ему почтительные увещевания. Но после его смерти его память строго осуждалась, ибо все монархи, покидая трон и жизнь, представали перед судом, который рассматривал их деяния и выносил беспристрастный приговор, либо прославляющий, либо позорящий их правление, и решал, удостаивать ли их погребальных почестей.
