ПЕРВЫЕ ВОЙНЫ СПАРТЫ
Вскоре после смерти Ликурга лакедемоняне, во время правления Феопомпа, начали войну с аргивянами, которые оспаривали у них владение небольшой страной под названием Фирея. Оба народа, желая сберечь кровь своих сограждан, выбрали с каждой стороны по триста чемпионов, чтобы решить этот спор: почти все они погибли в бою; остались только двое аргивян и один лакедемонянин по имени Отриад. Каждый народ приписывал победу себе; бой продолжился, и двое аргивян погибли. Но Отриад, победитель, не желая пережить своих товарищей по оружию, покончил с собой на поле боя.
После этой войны царь Феопомп, ревнуя к власти сената и пользуясь жалобами, которые этот орган вызывал у народа, создал пять новых магистратов, называемых эфорами, которые должны были следить за поведением сенаторов и даже царей. Их избирали на год; их власть, весьма обширная во время войны, была сильно ограничена в мирное время.
Похищение Елены стало причиной Троянской войны; оскорбление, нанесенное нескольким спартанским женщинам, стало началом долгой войны, которая уничтожила царство мессенцев.
Согласно древнему обычаю, жители Спарты приходили приносить жертвы богам в храм, расположенный на границе Лаконии и Мессении. Мессенцы, во время празднеств, последовавших за этим жертвоприношением, похитили нескольких лакедемонских девушек. Алкмен, царь Спарты, чтобы отомстить за это оскорбление, вторгся в Мессению без объявления войны; ночью захватил город Амфею и перебил всех его жителей.
Четыре месяца спустя мессенцы, в свою очередь, вторглись в Лаконию под предводительством своего царя Фаэса. Две армии сошлись в битве; сражение длилось целый день, и победа осталась нерешенной.
На следующий год спартанская армия, покидая Спарту, поклялась не возвращаться, пока не завоюет Мессению. Произошла новая битва, но ни одна из сторон не смогла одержать победу. Однако в лагере мессенцев распространилась заразная болезнь, которая настолько ослабила их силы, что они были вынуждены отступить и укрыться в городе Итома, расположенном на высокой горе.
Дельфийский оракул, к которому они обратились, объявил, что для того, чтобы заручиться благосклонностью богов, они должны принести в жертву одну из своих принцесс. Аристодем, князь королевской крови, принес в жертву свою дочь.
Вскоре после этого лакедемоняне приблизились к Итоме. Мессенцы вышли им навстречу; бой был упорным и кровопролитным. Эвфрай, царь Мессении, пал, пронзенный ударами; вокруг него разгорелась ужасная схватка. Аристодем вырвал его из рук спартанцев и доставил в Итому, где тот умер от ран.
Блестящая доблесть Аристодема заслужила ему корону; единодушные голоса его народа вручили ему ее. Умело пользуясь их доверием и пылом, он двинулся против врагов, разбил их, захватил царя Феопомпа и казнил его вместе с тремястами спартанцами.
Эта война затягивалась и казалась бесконечной. Лакедемоняне, поклявшиеся не возвращаться домой, пока не покорят своих врагов, начали опасаться, что такое долгое отсутствие приведет к вымиранию их семей. Они отправили в Спарту молодых солдат, недавно завербованных и не связанных, как они, клятвой: они уступили им всех своих жен; и дети, рожденные от этих незаконных браков, назывались парфениями. Впоследствии, стыдясь своего происхождения, они сами себя изгнали и отправились в Италию, где основали колонию в Таренте.
