— Я к вашей бабушке обратиться хотела, с просьбой. Дело у меня есть, связанное с Поперечьем, а княжич… Иван Леонидович, наверное, очень занят.
— Очень, — Игнат степенно поправил картуз. — То по полям ездют, то в Родовейск, а то и в Помеж-град. Бабка поможеть. Она для того и ведуньей поставлена божьим словом, чтобы решать дела поперечные.
— И как мне найти Любаву?
— Так… я отведу. Бабуля чужих не любит, а через меня выслушает. Однако характер у нее… — Игнат поморщился. — Вы не бойтесь, я заступлюсь, если что.
— Спасибо. Заступничество мне не помешает. Тогда… скажите, когда вам удобно будет.
— Сегодня… сегодня удобно, — быстро проговорил Игнат.
— У меня сегодня дело, — Маша виновато улыбнулась. — Прежде чем навестить вашу бабушку, нужно… кое-что выяснить, — путанно пояснила она. — Я не уверена… Лучше, если я смогу убедиться… — а то ведь хороша она будет, явившись к Любаве с требованием «вынь да положь». — Я вам… напишу и с горничной записку отправлю, — вспомнив о приглашении к Томилиным, заключила Маша.
И вроде Ульяну Денисовну с Сашенькой еще с утра не терпелось повидать, но тут вдруг отчего-то стало досадно. Тетушка визит отложила, теперь неизвестно, когда ждать. Лиза Абрамцева намекала, что вскоре пришлет приглашение на какое-то «невероятное развлечение в узком кругу», и Марья Петровна непременно обязана присутствовать. Вроде Маша и на вакациях, а себе не принадлежит.
— Ну… — сказала она, протянув руку, — до встречи. И еще раз примите мою благодарность.
— Вы благодарить не спешите, — Игнат тряхнул головой. — Словеса местные, многие вам, должно, непонятны будут. Да и не все я вспомнил. Бабка поправит и добавит.
На душе у Маши вспыхнуло ликованье. Будут еще встречи и не одна. Нет-нет, встречи с Игнатом тут совершенно ни при чем! Она просто обрадовалась тому, что пополнит словарь.
Попрощавшись окончательно, она повернула к лесу, но строгий окрик Игната заставил ее остановиться и обернуться:
— Барышня! Марья Петровна, а вы куда… ежели не секрет?
— В лес! — крикнула в ответ Маша.
Игнат нахмурился:
— Туда не ходите, там вдоль тропы старого лесовика роща. Ох и вредный он! Заманит, закружит, не посмотрит, кто вы и откуда. На ту тропу даже местные ступать опасаются, обходят вдоль реки.
Маша с сомнением посмотрела на полоску леса шагах в тридцати от луга:
— Но это самый близкий путь.
— А куда вам надобно-то?
— В излучину Помежи.
Маша коротко объяснила цель прогулки. Судя по лицу Игната, затея ему не нравилась.
Он неодобрительно покачал головой:
— Пешком? На вашем месте я бы не рискнул. Путь действительно самый короткий, но не близкий. Если подождете, я приведу вам лошадку. Верхом ездите?
— В детстве из седла не вылезала, но после… — Маша развела руками.
— Справитесь, — уверенно заявил парень. — Кудря – смирная кобылка, спокойная, покладистая, шаг хорошо держит. Я… князь ее для сестрицы прикупил, и седло дамское имеется.
Маша стушевалась:
— Мне ужасно неудобно, я вам хлопоты доставляю… и князь… ведь его разрешение нужно?
Игнат махнул рукой:
— Вам для дела. У Ивана Леонидовича характер такой, что он только счастлив будет услугу оказать. Очень печется… хм… младой княжич о благоустройстве здешних земель и соблюдении Равновесия.
— Ну… тогда я вас подожду.
… Кудря и впрямь оказалась смирной и уравновешенной, лишь встряхивала гривой, когда Булат игриво поводил в ее сторону головой.
— Тиш-ты, морда … — на местный лад приговаривал Игнат, пощелкивая языком. — Ишь… лукавка.
