— Сансара, ты встала? — послышалось из-за двери.
Кажется, во сне я слышала, что кто-то стучал.
— Теперь да.
Настоящие леди не перекрикиваются через закрытую дверь, но я была самозванкой и простила себе отсутствие манер. Быстро разгребла баррикады у двери и открыла.
— Проходи.
— Но ты не одета! — воскликнула Черити, зардевшись.
В принципе, я была с ней согласна. Уродливую льняную сорочку Сансары не назвала бы одеждой ни одна здравомыслящая женщина.
— Боишься не удержать себя в руках? — хмыкнула я, из-за чего Чарити приобрела пунцовый оттенок, но в комнату все же вошла.
— Подожди минуту, можешь присесть на стул, — бросила я, схватив первое попавшееся платье, и скрылась в ванной.
Быстро ополоснулась, нацепила бесформенное белье и такое же бесформенное платье, завязала волосы лентой и была готова.
— Идем? — спросила я, вылетая из ванной.
— Сансара, — замялась Чарити, — ты кое-что забыла...
— Знаю, хвост выглядит ужасно, но лучше, чем высокая прическа в моем исполнении.
— Нет, ты забыла корсет!!!
— А, это...
Правда заключалась в том, что я не забыла.
Во-первых, мучить себя орудием пыток не входило в мои планы. Во-вторых, я собиралась плотно позавтракать. А еда и корсет понятия плохо совместимые.
— Мне сказали воздержаться от корсета на несколько дней. Он мешает притоку крови к мозгам, — сообщила я первое, что пришло в голову.
— Святое Провидение, — выдохнула Чарити, — но будет скандал. Леди обязана носить корсет!
— Ну, последние несколько дней никто не жаловался на мое непристойное поведение.
— Как?! Ты его и вчера не носила?
— Слушай, если ты стесняешься моей компании, можешь идти на занятия одна, — выпалила я, потеряв терпение.
— Хорошо, — она недовольно поджала губы, — но не говори, что я тебя не предупреждала!
Раздраженные небольшой перепалкой, мы молча направились к главному зданию академии. Мне срочно требовался кофе. Наше появление не осталось незамеченным, но, кажется, любопытство к моей персоне стало угасать.
Набирая себе завтрак, я с любопытством следила за Чарити. На этот раз она не стесняясь взяла бекон, сосиски, хлеб и плошку с арахисовой пастой. «Интересное меню», — думала я, наблюдая, как пятая сосиска исчезает внутри миниатюрной девушки. Следом шел бекон, который Чарити заедала пастой. Под конец завтрака на ее тарелке остался только хлеб. Небольшой кусочек сиротливо лежал по центру белоснежного фарфора, напоминая жертвоприношение во имя хорошего тона.
— Чарити, тебе не станет плохо? — искренне поинтересовалась я.
— Нет, а что не так? — удивилась она. — Впереди практическая магия! Мне пригодятся силы.
Я нервно сглотнула. Мечта отсидеться на задних рядах, не привлекая к себе внимания, скоропостижно скончалась.
Занятия по практической магии проходили на открытом воздухе. Овальный стадион с трибунами в виде серпантина напоминал античный амфитеатр. Большая часть однокурсников уже ждала начала занятий.
— Чарити, а эта мисс Хохланд... Кто она? — спросила я, украдкой поглядывая на несостоявшуюся подругу.
— Хохланд? — она проследила за моим взглядом. — Ты имела в виду Оливию Холланд?
— Да, ее.
— Обычная леди из знатной семьи. Держись от нее подальше.
— Почему?
— А вот и мистер Мэйсон, — перевела внимание Чарити.
Седой небритый мужчина направлялся к нам через поле. Он хромал на правую ногу и старался опираться на трость, но в его манере держаться чувствовалась военная выправка. Мистер Мэйсон пренебрежительным взглядом обвел каждого студента и низким, почти рычащим голосом произнес:
