Гийом и Алтан стояли посреди огромного транспортного узла Строителей. Голубое сияние, исходящее от стен и пола, заливало все ровным, холодным светом. Низкий гул реял в воздухе – то ли отголосок работы механизмов где-то в глубине, то ли сама энергия этого места. Перед ними расходились веером пять или шесть одинаковых туннелей, таких же сияющих и безмолвных. Куда ушли "шулмусы"? Какой путь выбрать?
Гийом нетерпеливо переступил с ноги на ногу, сжимая топор. Он окинул взглядом туннели – все они казались одинаковыми, без каких-либо указателей или знаков различия, понятных человеку. Искать здесь следы казалось ему безнадежным делом – пол был идеально гладким, почти зеркальным, без пыли или грязи.
Но Алтан думал иначе. Он опустился на одно колено, почти касаясь щекой сияющего пола, его глаза медленно скользили по поверхности, подмечая то, что было невидимо для рыцаря. Он проводил пальцами по гладкому материалу, словно читая невидимый текст. Затем поднялся и медленно пошел вдоль края платформы, внимательно осматривая входы в каждый туннель.
Гийом стоял на страже, держа факел низко (здесь он был почти не нужен, но привычка осталась) и топор наготове, осматривая темные участки под потолком и дальние концы платформы. Он не доверял этому месту. Оно было слишком чистым, слишком идеальным, слишком… неживым. Но он начинал доверять этому молчаливому монголу. Тот уже дважды спас ему жизнь, и его знание этих мест – будь то из легенд или из опыта – было очевидно.
Алтан остановился у третьего справа туннеля. Он снова опустился на корточки. Гийом подошел ближе. Теперь и он смог разглядеть то, что нашел Алтан – едва заметные, почти невидимые царапины на полу у самого входа в туннель, словно от когтей, и крошечное, почти микроскопическое пятнышко той самой полупрозрачной слизи, что сочилась из тел убитых тварей. След был здесь.
Алтан поднял голову, встретился взглядом с Гийомом и кивнул на туннель. Затем показал шесть пальцев (столько тварей они видели в группе лидера) и сделал жест рукой – "ушли туда".
Но он не спешил входить. Он приложил ухо к стене туннеля, прислушиваясь. Потом снова указал внутрь, но теперь покачал головой и провел рукой по воздуху волнистую линию – звук? Или опасность? Гийом не понял точно, но уловил главное – Алтан чувствовал что-то неладное впереди.
Они обменялись понимающими взглядами. Идти нужно было туда, по следу. Но идти нужно было с удвоенной осторожностью.
Алтан снова взял инициативу. Он вынул из-за спины свой короткий лук, проверил тетиву, положил стрелу. Затем бесшумно скользнул в голубое сияние туннеля. Гийом последовал за ним, стараясь ступать как можно тише, его топор был наготове.
Этот туннель был таким же – гладкие стены, ровный свет. Но гул здесь был тише, а воздух казался неподвижным. Они прошли несколько десятков шагов, когда Алтан резко остановился, подняв руку. Гийом замер за его спиной.
Алтан указал вперед. В тусклом свете Гийом увидел – пол туннеля впереди был покрыт странными темными пятнами и… обломками. Подойдя ближе, они поняли – это были останки "шулмусов". Не целые тела, а разорванные фрагменты, смешанные с кусками темного металла и кристаллическими осколками. Их было несколько – три или четыре существа. Следы яростной схватки. Но с кем?
