Кристалл вспыхнул ярче, заливая пещеру ровным, холодным светом, от которого тени стали гуще. "Шулмусы" синхронно раскачивались, их черные бездонные глаза были устремлены на стену. Те двое, что ранее водили по ней инструментами, теперь прижимали свои "камертоны" к определенным точкам на поверхности. Стена завибрировала, отвечая на гул, исходящий от кристалла в руке лидера.
Алтан толкнул Гийома в бок, указывая на кристалл, потом вниз, в глубину, и изобразил руками что-то большое, мощное. "Сердце горы?" – прошептал он на ломаной смеси языков, которую они использовали для общения. – "Или ключ?"
Гийом пожал плечами. Это могло быть чем угодно. Оружием. Источником энергии. Навигационным инструментом. Ясно было одно – эта штука и эта стена были важны для тварей.
Он смотрел на их странный ритуал, и снова перед глазами на мгновение возник образ Женевьевы – ее сосредоточенное лицо над вышивкой. Такая же отрешенность, такая же погруженность во что-то непонятное ему. Он тряхнул головой. Не время для слабости.
Действие внизу достигло кульминации. Лидер "шулмусов" издал резкий, высокий звук, и одновременно вонзил светящийся кристалл в углубление на панели, которое Гийом раньше не замечал. Раздался низкий гул, от которого завибрировал пол пещеры. Светящаяся стена перед туннелем замерцала, голубое сияние стало интенсивнее, и прямо в центре стены линии света начали расходиться, образуя четкий, светящийся дверной проем. За ним виднелся идеально ровный туннель Строителей, уходящий в синеватую даль.
"Шулмусы" прекратили свое стрекотание. Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь гулом открывшегося прохода и капанием воды где-то в пещере. Существа смотрели на открывшийся путь – в их черных глазах читалось не торжество, а скорее… страх? Или благоговение?
Лидер со светящимся кристаллом сделал несколько шагов вперед, к проему. Остальные последовали за ним, выстраиваясь в подобие колонны. Они не оглядывались. Вся их воля, все их существо было устремлено туда – в сияющий туннель Древних.
Один за другим они скрылись в проходе. Последний из них на мгновение обернулся – его черные глаза встретились с глазами Гийома, прежде чем рыцарь успел отпрянуть в тень. Узнал ли он его? Или это была просто случайность?
Вот и все. Пещера опустела. Остался лишь гул и свет от открытого прохода в стене.
Гийом и Алтан переглянулись. Теперь они знали: "шулмусы" используют древние технологии, чтобы открыть путь вглубь комплекса. И они боятся того, что там найдут (или того, что идет за ними?). Кристалл был ключом. А туннель – целью.
"Идем?" – спросил Гийом одними глазами.
Алтан кивнул. Он указал на открытый проход, затем на себя и на рыцаря. Опасность непосредственного столкновения миновала. Теперь нужно было следовать за врагом в самое сердце тайны.
Гийом и Алтан обменялись быстрыми взглядами. Впереди – открытый проход, сияющий голубым светом, куда только что скрылся враг. Позади – темнота и неизвестность туннелей, которые они уже прошли. Выбор был очевиден, хоть и не сулил ничего хорошего.
"За мной," – прорычал Гийом, скорее для собственной уверенности, и первым шагнул в сияющий проем, держа топор наготове.
Переход был мгновенным и резким. Словно шагнул из сырого, пахнущего камнем погреба в… нечто совершенно иное. Стены туннеля здесь были не просто гладкими – они казались сделанными из цельного куска материала, похожего на темное стекло или отполированный обсидиан, и сам голубой свет исходил из их толщи, ровный и спокойный. Воздух был другим – чистым, прохладным, с едва уловимым запахом озона, как после сильной грозы. Под ногами – идеально ровная поверхность, без пыли и мусора. И тишина – гулкая тишина пещеры сменилась почти полным безмолвием, лишь где-то впереди слышался слабый, низкий гул.
