Рыцарь стиснул зубы, отгоняя воспоминание, обжигающее, как клеймо. Не время для скорби. Время для битвы.
Он посмотрел на Алтана. Тот сидел на корточках абсолютно неподвижно, его узкие глаза неотрывно следили за действиями "шулмусов". В его взгляде не было страха – только холодное любопытство охотника, изучающего повадки опасного зверя.
В пещере что-то изменилось. Стрекотание "шулмусов" стало громче, раскачивание – интенсивнее. Те двое, что водили инструментами по панели, похоже, нашли то, что искали. Панель вспыхнула ярче, голубое сияние стало почти ослепительным. И на ее поверхности начали проступать символы. Не руны Строителей, которые они видели на фресках, а что-то иное – сложные геометрические фигуры, переплетающиеся линии, точки, похожие на звездную карту, но карту неизвестного неба.
"Шулмусы" замерли, их черные глаза впились в проступившие символы. Один из них издал короткий, резкий звук, и вся группа пришла в движение. Они начали быстро указывать когтями на разные части карты, обмениваясь стрекочущими "фразами". Они явно понимали то, что видели. И, похоже, это было именно то, что они искали.
Гийом посмотрел на Алтана. Монгол тоже внимательно изучал карту на стене. Узнает ли он что-нибудь? Алтан медленно покачал головой, но затем указал на одну из спиралевидных фигур на карте, потом на пол, вниз. А потом провел рукой по горлу – знак опасности.
Значит, карта вела глубже. И путь этот был опасен. Но куда он вел? И что искали здесь эти твари?
"Шулмусы" закончили свое совещание. Один из них снова коснулся панели своим инструментом. Карта на стене погасла. Существа быстро, гуськом, направились к одному из темных проходов в дальней части пещеры и скрылись в нем.
Пещера опустела. Остался лишь ровный свет кристаллов на стенах и гулкая тишина.
Гийом и Алтан переглянулись. Они видели все. И теперь перед ними стоял выбор. Идти за тварями по пути, указанному на карте? Попытаться снова активировать панель и изучить карту самим? Или отступить и искать другой путь?
Не было времени на размышления или расшифровку. "Шулмусы" ушли, и они явно направлялись к чему-то важному, отмеченному на той светящейся карте. Инстинкт воина подсказывал Гийому – нужно идти следом, пока след не остыл. Он посмотрел на Алтана, кивнул на темный проход, куда скрылись твари, и положил руку на рукоять топора.
Монгол понял без слов. Его лицо было сосредоточенным, глаза сузились, превратившись в щелочки, внимательно изучающие пол у входа в туннель. Он присел на корточки, проводя пальцами по камню, затем поднял их, растерев пыль. Указал в темноту – след был свежим. Потом показал шесть пальцев и сделал быстрое скользящее движение – шестеро, ушли быстро.
Алтан взял инициативу на себя. Он двинулся первым, пригнувшись, его силуэт почти растворялся во мраке за пределами неровного круга света от факела Гийома. Рыцарь шел следом, стараясь ступать как можно тише, что было непросто в его хоть и не полной, но все же металлической защите. Он держал факел так, чтобы освещать путь Алтану, и одновременно осматривал стены и потолок, ожидая засады на каждом шагу.
Туннель оказался не таким ровным и гладким, как тот, что вел к залу с фресками. Здесь камень был обработан грубее, местами переходя в естественную породу. Он резко уходил вниз, петляя и извиваясь, как змея. Воздух стал тяжелее, запахи – острее. К минеральному привкусу и аммиачному следу "шулмусов" добавился запах гниения и стоячей воды.
