"Колдовство…" – выдохнул Гийом, оглядываясь с недоверчивым изумлением. Даже самые пышные залы королевских дворцов не могли сравниться с этим холодным, нечеловеческим совершенством.
Алтан не выказал удивления, но его глаза внимательно изучали стены, пол, потолок, который терялся в голубоватой дымке наверху. Он провел рукой по стене – гладкая, прохладная, без единого стыка. Он указал Гийому на едва заметные линии, бегущие вдоль пола и стен – похожие на вены, по которым струился чуть более яркий свет.
Они осторожно двинулись вперед. Туннель был широким, достаточно, чтобы рядом могли проехать две телеги, и абсолютно прямым, уходящим вдаль. Они прошли несколько сотен шагов, как вдруг Гийом почувствовал, что пол под ногами… движется.
Он пошатнулся, инстинктивно выставив топор для равновесия. Алтан тоже замер, присев на одно колено, рука на ноже. Поверхность под ними скользила вперед – плавно, бесшумно, но с ощутимой скоростью.
"Дьявольщина!" – выругался Гийом, с трудом удерживая равновесие.
Алтан поднялся, его лицо было сосредоточенным. Он указал вперед, потом на пол, потом снова вперед – похоже, он понял или догадался, что это – транспортная система. Древняя дорога Строителей.
Они стояли на движущейся ленте, несущей их вглубь неизвестности. Скорость нарастала. Стены туннеля замелькали. Теперь они видели боковые ответвления – такие же сияющие или темные, провалы вниз, арки, ведущие в огромные, темные залы, полные теней и спящих механизмов. Масштаб сети был поразительным. Это был целый подземный мир, связанный этими скоростными путями.
Гийом чувствовал себя неуютно. Он привык контролировать ситуацию, крепко стоять на земле. Здесь же он был лишь пассажиром, несомым неведомой силой в неизвестном направлении. Он крепче сжимал топор, всматриваясь вперед, ожидая опасности.
Алтан, наоборот, казался заинтригованным. Он всматривался в боковые туннели, в проплывающие мимо залы, его глаза блестели от любопытства. Он снова достал свой нож и указал им на пол движущейся ленты – там виднелись едва заметные царапины, оставленные когтями "шулмусов". След был свежим. Значит, твари тоже использовали эту систему. И они были где-то впереди.
Внезапно свет в туннеле мигнул. Голубое сияние на мгновение сменилось тревожным красным, а затем снова стало голубым. Движущаяся лента слегка дернулась, замедлила ход, а потом снова набрала скорость. Сбой? Или предупреждение? Алтан напрягся, его рука легла на лук за спиной. Гийом поднял топор.
Но больше ничего не произошло. Лента продолжала нести их вперед, в гудящую синеву. Они миновали еще несколько разветвлений, огромный зал с колоннами из света, участок, где стены были прозрачными, и за ними виднелся другой, параллельный туннель, пустой и темный.
Наконец, впереди показалось расширение. Скорость ленты начала плавно снижаться. Они приближались к чему-то вроде станции или узловой точки. Лента остановилась у широкой платформы из того же темного материала, что и стены. Здесь сходилось несколько таких же светящихся туннелей, уходящих в разные стороны. Голубой свет был ярче, а низкий гул – громче.
Гийом и Алтан спрыгнули с остановившейся ленты на неподвижную платформу. Они проделали огромный путь за короткое время, но оказались в еще более запутанном и непонятном месте. Куда ушли "шулмусы"? Какой из этих сияющих путей ведет к цели? Или к гибели?
