Враг умён. Он знает, что глубоко «в душе» каждый из людей слабак, трус и предатель, способный на любую низость, лишь бы собственное брюхо было набито, а собственная жизнь могла продолжаться. Такова сила биологических инстинктов.
«Ты – никто, ты – никому не нужен, кругом враги», – с этими мыслями пробуждающаяся личинка проникает в мозг жертвы. И слабый забивается в угол, а сильный берёт в руки оружие, чтобы защищать себя. Но не от личинок, нет. От соплеменников, в которых видит теперь только угрозу.
Не каждый способен ощутить, что невидимый враг внутри. Вступить с ним в схватку. Но как угадать того из людей, кто будет бороться с обманом в себе самом?
Личинки умеют работать с чужими эмоциями, на то они и зародыши паразитов, первая фаза пробуждения твари.
Сознание жертвы открывается перед ними во всей своей неприглядности. Они видят самые сокровенные мысли симбионта, его слабости, знают то, в чём он боится признаться даже себе. Легко ломают то «разумное, доброе, вечное», что и делает человека человеком. Заставляют жертву сбросить тонкий налёт цивилизованности. Отключить тот небольшой разум, что удерживает людей от конфликтов. Вернуть их к первобытным реакциям – кровь за кровь, глаз за глаз.
Вторженцам, как воздух и пища телесным существам, нужна война. Нужен сильный эмоциональный поток с криками жертв и ликованием убийц, с волнами ужаса и агонии. Если Единственный не будет найден, мир людей обрушится в хаос.
Мнге должен найти решение. Рискнуть… Но как?
А что если вторженцы распознают в нём древнего врага и направят захваченные сознания людей на войну с остатками его родной цивилизации?
Ведь есть ещё исконная вражда их миров. Глубинная. Тоже лежащая на уровне самых древних инстинктов. И преодолеть её пока невозможно.
Время людей ещё не пришло, они ещё не готовы признать других разумных равными себе.
Сорок тысячелетий назад учёные сочли, что цивилизация людей вошла в фазу оглупления. Люди были признаны слишком агрессивными. Контакты с ними были прекращены.
Сейчас разума в их мире с каждым веком становится всё меньше. Они временно остались без естественных врагов и будут пребывать в ступоре, пока новый и страшный враг не станет явным. Но время будет упущено, и люди проиграют войну.
Мнге знал. Его мир прошёл тот же путь.
Всё предсказуемо. Никто не виноват, что это случилось с людьми.
Их общество на текущем этапе теряет восходящий импульс, перемалывает тех, кто выбивается из рамок, несёт в себе некий потенциал нового и изменчивого. Обществу людей сейчас и так хорошо. Оно застопорилось. Оно сражается само с собой и не ведает, что вторженцы уже пожирают его изнутри.
Знали ли вторженцы, что этот плод созрел? А о том, что на Земле уцелели прошлые недобитки?
Может, они не стали даже учитывать их жалкие остатки?
Что могут сделать Тёплые? Показать личинок неподготовленным людям?
Начнётся паника, которая только сыграет вторженцам на руку. Чтобы успешнее жрать – им нужны эмоции. Сильные. И чем сильнее, тем лучше.
Цивилизации, что могли бы, медленно угасая, кормить иных поработителей многие и многие века, под властью вторженцев вспыхивали факелами. Войны, эпидемии, насилие и охота на ведьм… Это именно то, что нужно вторженцам, чтобы вылупляться из личинок и жрать.
Соплеменники Мнге помнили. У них всё-таки ещё оставалась память. И человеческие дети показались им надеждой, возможностью оказать сопротивление прожорливым ментальным тварям.
