Рыжая ойкнула и исчезла за дверью, а Сандра мне весело подмигнула.
Опоздали мы почти на час, зато я была совершенно довольна результатом. Сандра была одета очень просто: совершенно обычное платье, серое в голубую полоску, без турнюров и украшений. Если бы не скромное кружево, оно могло бы считаться домашним. Перчатки простые, волосы убраны в обычный пучок и прикрыты скромной соломенной шляпкой. На фоне разодевшихся фрейлин принцесса выглядела голубкой. Вернее, они — попугаями. А вот нечего мне тут гадить вышестоящим!
— Ты что наделала? — зло прошипела Ядвига. — Ты на чьей вообще стороне?
— Только на стороне принцессы. Я приносила ей клятву верности. Вы, кстати, тоже.
— Да это не настоящая принцесса! Фальшивка! Она все равно не справится!
— Корона у нее будет вполне настоящая, — напомнила я. — Справится, у нее нет другого выхода!
Ядвига фыркнула гневно. Я уверена, что девы сейчас испытывали огромное желание сменить свои наряды на что-то простое, тем более, “женихи” восприняли слово “пикник” совершенно правильно — практически все были в охотничьих костюмах, кроме принца Валериана, который был весь в белом, и двух ливойских баронов, которые даже переодеться с дороги не успели и выглядели весьма помято, но от этого не менее прекрасно.
Все женихи были великолепны, и это настораживало. Ни бородавок, ни прыщей, ни кривых зубов. Даже лысин, и то не было. Мне вдруг показалось, что передо мной самый цвет королевств. Даже я, равнодушная, в общем-то, к мужским прелестям, на пару минут забыла, как дышать, что уж говорить про принцессу.
— А конкурс на раздевание будет? — с придыханием прошептала она мне в ухо. — Я хочу увидеть их всех без рубашек! Уверена, там такая мускулатура, ого-го!
— Зря вы в этом уверены, — так же тихо прошептала в ответ Женни. — На троих качественная иллюзия, герцог Эйренгел — в корсете, а наш принц напудрен как девица.
Ну слава всем богам, а то я уж начала комплексовать рядом с этими образцами мужества и красоты!
— Господа, принцесса Элисандра Валлийская, — провозгласила я почти уверенно. — Хочу напомнить, что мероприятие сугубо добровольное, кто желает — может остаться во дворце.
И выжидательно уставилась на ливойских баронов. Они ведь явно устали с долгой дороги? Может, откажутся? Но увы, оба широко улыбнулись и покачали головой.
— Прошу, — я махнула рукой в сторону карет. — Кто желает, может ехать верхом. Мы же с ее высочеством поедем в карете.
Мужчины желали ехать верхом, все до единого. Ядвига тоже было двинулась к лошадям, но Сандра так на нее поглядела, что та аж вздрогнула и послушно потопала к карете.
— Мне нравится быть принцессой, — хмыкнула наша проблема. — Бонусов много! Вон как дергаются!
Я кивнула с удовлетворением. Да, милая, да. Будь смелее! Кажется, поддержав принцессу, я вытащила козырный туз. Я поддержу сейчас ее, а она потом не забудет моей помощи. Найду удобного мужа, сделаю головокружительную карьеру при дворе, буду купаться в роскоши. Нет, все эти ужасно знатные и невероятно красивые мужчины не для меня. Жена для них всегда будет на втором месте, ее участь — сидеть дома и рожать наследников. Не человек, а лишь украшение. Я так не хочу, видела, как маменька живет!
Несмотря на то, что отец любит ее без памяти и многое позволяет, у леди Лорье не так уж и много свободы. Папенька пожелает — и она уедет в деревню, в наше старое полуразвалившееся поместье. И слова поперек сказать не сможет. Денег у матушки своих тоже нет, работать замужней женщине просто неприлично, да и где? Для фрейлины она старовата, а больше ничего достойного ее статуса нет. Была б она сильным магом, еще можно было бы подумать о должности в каком-нибудь министерстве, а так… Только сидеть дома, управлять хозяйством (в условиях жесткой экономии), воспитывать детей и искусно манипулировать мужем.
