Когда в небесах над дорогой воздвиглась освещенная огнями труба кирпичного завода, Ксения оживилась:
– Меня скоро нужно будет высадить, – пролепетала она.
– Не дури! – возразил Генка. – Тимка, надо пересечь железную дорогу. Там есть мостик.
– Я знаю, – отозвался Ильин.
– Мы довезем тебя до дома, милая, – заверил Генка Ксению.
Тимофей глянул на Веру. Дремлет. Где же дом девчонки? Как-то он сумел опознать домик Сидоровых: по крашеному ли голубой краской штакетнику, по огромному ли кусту жасмина, благоухающему возле калитки. Тимофей остановил автомобиль точно возле почтового ящика. Ксения выскочила наружу.
– Вот спасибо! – она устало улыбнулась. – Спокойной ночи.
– Проводи девушку до двери, изверг, – прошипел Генка в ухо Тимофею.
Пришлось повиноваться. Он зашли во двор. Ветви отцветающей сирени скрыли их от нескромных взглядов. Ксения завернула за угол дома, остановилась возле обитой дерматином двери, ведущей в сени.
– Последний поцелуй? – улыбнулся Тимофей.
– Последний? – эхом отозвалась она.
Смутные, неясные, болезненные воспоминания навалились на Тимофея. Зачем он приходил в этот дом? Натворил дурного? Набедокурил нечаянно? Надо же теперь как-то по-хорошему расстаться. Надо оставить девушку без обиды в сердце. Он прижал Ксению к себе. Стало ещё хуже. Тимофея смутило её страстное желание раствориться в его объятиях, слиться. Нет уж! Так совсем нечестно. Он хотел отстраниться, но она не отпускала его. Так они стояли, подперев телами дверь, ведущую в сени. Стояли минуту, другую до тех пор, пока дверь с силой не распахнулась. Ксения отпрянула, потирая ушибленное плечо. Тимофей, повинуясь непререкаемому инстинкту, ударил ладонью по полотну двери. Та прикрылась, но лишь на миг.
– Не надо! – взмолилась Ксения. – Я прошу вас, не надо больше!
Тимофей отступил, а из-за двери вышел старик. Он тяжело ступал, опухшие ноги едва держали его. Тело старика подпирала сучковатая клюка. Из-под бабьего платка, прикрывавшего его голову, выбивались седые пряди. Дед пах дешевой махрой и ещё чем-то сладким, неведомым. Тимофей потянул носом.
– Конфетами эдакое рыло кормите? Ирисками?
– Здравствуй, гордый человек. – Старик, кряхтя, поклонился.
Из-за ветвей сирени вякнул клаксоном кабриолет.
– Ещё минута! – крикнул Тимофей в темноту. – Мне тут надо… проститься.
И, посмотрев на деда, добавил:
– Уйди, а? Я с девушкой только прощусь.
– Прежде чем трогать её, скажи, кто ты и откуда. Чей?
– Ничей! – Тимофей сплюнул. – Ты уж прости меня, старик. Девушка ждет. Мне надо закончить тут…
Дед ухмыльнулся.
– Нет, ты мне скажешь, кто ты и откуда! – прошамкал беззубый рот. Нет, не ел старый хрыч ирисок. Нечем ему.
– Это Тимофей Ильин, дяденька, – пролепетала Ксения. – Он летчик, орденоносец, герой.
– Антихрист он, – прошамкал дед. – Мерзкий, злой антихрист. И ты опоганилась им, детка. Теперь его грязь и на тебе тоже.
– Слушай, – всполошился Тимофей. – Не тебе ли, лишенец, я пару недель назад в морду сунул?
– Мне. Большая честь!
– Ну так получи ещё!
Тимофей для острастки ударил ногой по клюке. Та с деревянным стуком ударилась о стену дома и упала на землю. Тело деда скрючилось, он хватал рукой воздух в тщетных поисках опоры. Старик опускался на колени медленно, с тихим жалобным стоном. Тимофей почувствовал, как тонкие пальчики Ксении вцепились в его плечо.
– Прошу, не надо! – молила она. – Дяденька стар. Ноги его совсем не держат. Он не хотел вам грубить.
