Девушки чинно заходили в дортуар на послеобеденный отдых, и, едва за последней затворилась дверь, заговорили все разом:
– Нара, а меня о тебе спрашивали!
– И что ты сказала?
– Что ты у меня булавки заняла и до сих пор не отдаёшь!
– Не переживай, дорогая, я тоже о тебе сказала, что ты во сне разговариваешь.
– Девочки, как так можно! – в шоке воскликнула Тома.
Лери в нарядных платьях, пошитых специально для этого дня, расхохотались как девчонки.
– Томка, да не верь ты всему, что говорят, – утешила Нара, – меня вот о тебе спрашивал Номер десятый, я сказала, что ты отличница, много читаешь, но вышивальщицы, например, из тебя не выйдет. Так он не за этим и приехал.
– Спасибо, – смутилась Тома.
– А что за номер? – полюбопытствовала я.
– Ты где была, староста? – спросила Данка. – Такой же, как у нас. В порядке прибытия. Как ты собралась выбирать? Собираешься запомнить сходу сорок имён?
– Но у нас-то он для удобства обслуживающего персонала, – слабо запротестовала я.
– Нам ещё два дня назад куратор сказала запоминать номера на левом лацкане парадного мундира, ты чем слушала, Варьяна? – загалдели девчонки.
– Ладно, – махнула рукой, – жаль, раньше не знала, вот теперь не могу сказать, а меня про вас спрашивали.
– И меня спрашивали! Между прочим, про тебя, Данка.
– И что?
– А я сказала...
Я внимательно вслушивалась в разговоры, но мной никто не интересовался. Девчонки, вытащив тетрадки, принялись записывать понравившихся офицеров.
– Ты расстроилась, что не запомнила номеров? – на мою кровать присела Данка.
– Да, – вздохнула я, – как же так?
– А, – подруга всплеснула руками, – тебя как раз за очередную Томкину жалобу ругали, а вернулась ты такая злая, что все боялись подойти. А потом, наверное, думали, что кто-то другой сказал уже. Но ты и сама-то как собиралась записывать выбор?
– Знаешь, Дан, ещё никто настолько не понравился, чтобы об этом задуматься, – призналась я, – а тебе?
– Тот утренний красавчик. Если б не он, глаза бы разбегались, такие экземпляры встречаются, м-м-м, – почмокала она губами. – Ты не расстраивайся, Варьянка, самое главное на балу будет!
5. Глава 3. Выбор
Подготовка к балу началась за час до него официально, а на деле – как только девчонки прохохотались и обменялись мнениями. Мази, душистые притирания, завивка или, наоборот, выпрямление, макияж... Принесли полдник, но его почти не тронули. Времени, как всегда, не хватило. Куратор вошла раньше.
– Девочки, строимся по одной, как утром! Раз, два, три!
Шурша нижними юбками, на цыпочках, чтобы не сильно цокать каблучками, девушки выстроились за моей спиной.
– Лери, внимание! – Мы послушно затихли. – По традиции порядок объявления выбора определяется успеваемостью выпускницы. Но в этом году преподавательский коллектив принял во внимание крайне неуживчивый характер лери Томы. Поэтому она перемещается в самый конец списка, остальные следуют в порядке очереди. Всё понятно? Больше половины ещё не сдали записи. На аукцион собираетесь? За три композиции до окончания бала зазвучит Вальс влюблённых. Чтобы после него у меня были записи от всех!
Номер 15, провожавший меня в бальную залу, молчал всю дорогу, и я не решилась нарушить это явное уединение. Высокие двери распахнулись, и мы вошли. Видно, места были уже распределены, потому что меня снова подвели к конкретному диванчику, а Данку провели дальше.
Бал открывали директор с преподавательницей по танцам. Первые такты они кружились одни, но потом к ним присоединились ещё двадцать три пары. Именно столько девушек выпускалось в этом году.
