– Напился в свое время вот так, – он провел пальцем над макушкой. – Больше в рот ни капли не возьму.
Меня удовлетворил его ответ. Всякое в жизни бывает. Через пятнадцать минут прислуга принесла нам чаю, ароматного и, что самое главное – свежего. Удовольствия от напитка я получил едва ли не больше, чем от общения с Арином.
– Теперь готов слушать, – сказал тот, опустошив две чашки.
– А говорить? – вежливо улыбнулся я.
– Пока только слушать. Уверен, что ты пришел ко мне только с новостями и слухами, но и с каким-то предложением.
– Да, ты прав. Предложение будет. Но чуть позже. Сперва новости.
– Слушаю-слушаю, – Арин развалился у себя в кресле, как истинный правитель Ничков.
– Люди, которые пришли с Миолином, в большинстве своем перебрались ко мне.
– Ого-го! – последовал радостный возглас. – Звучит перспективно! А меньшинство этих людей?
– Пока не знаю, но собираюсь выяснить.
– Так, что еще? – с еще большей охотой спросил Арин.
– Еще… Бережок восстанавливает торговец Кирот, это по одну сторону от тебя. По другую стоит форт капитана Анарея.
– А он тоже перешел под твою власть?
– Да, – соврал я. Уверенности в том, что, оставшись без Миолина, Анарей сохранит свою лояльность, у меня не было в полной мере. – Поэтому к тебе, как к правителю Ничков, у меня есть предложение – переходи на мою сторону.
– На твою… переметнуться в Рассвет… – задумался Арин и ковырнул пальцем пухлую губу. – Звучит очень интересно. Но ты же понимаешь, что даже в наше сложное время я не могу просто так сделать это.
– У тебя будут условия, я знаю, – улыбнулся я.
– Главное, чтобы ты смог их выполнить, – в тон мне улыбнулся пивовар. – Не посчитай, что я пользуюсь своей властью, просто есть несколько желаний, которые мне хотелось бы удовлетворить, может, даже не сиюминутно, но до холодов.
– Попробую справиться, – ответил я, готовый к сложным переговорам.
На самом деле, можно было попробовать использовать самый простой рычаг, который есть практически у любого правителя. И этот рычаг именовался силой. Армия, стоящая на пороге Арина, могла привести его правильному решению.
Но сила всегда требует больше усилий – в моем видении. Договориться непосредственно с Арином, вероятно, дать ему то, чего он попросит – куда проще, чем заставить пятьдесят воинов направиться сюда.
Им нужен лояльный командир, четкие приказы, строгие ограничения. Деревня все равно будет частично разорена, Арина придется заменить, а его пивоварня придет в упадок. Кроме того, лояльность даже тех солдат, которые на это согласятся, явно снизится. А это значит, что впоследствии я их тоже не смогу использовать для аналогичных мероприятий.
Подумав про себя, что захват деревни это «мероприятие», решил, что на самом-то деле это – отличный шифр. Куда идете? На мероприятие!
Но уж точно не в случае с Арином. Добродушный пивовар уж никак не мог бы стать жертвой этого самого мероприятия.
– Готов тебя выслушать, – сообщил я пивовару, который нервозно заламывал пальцы, точно придумывал, как бы подороже себя продать. – Только очень долго не думай. Вдруг я сменю мнение.
– Ха, как же! Ты не такой, чтобы так запросто мнение менять! Но с другой стороны, что ты можешь мне дать?
– Защиту, – сказал я первое, что пришло мне в голову.
– Защи-и-иту, – протянул Арин. – Сколько у тебя солдат?
– Не меньше трехсот, – тут же ответил я.
– А кто туда входит? Все новые? Все от Миолина? Из форта? – затараторил Арин.
