Несколько минут спустя из леса появился отряд королевских солдат. Они приказали всем остановиться, но к тому моменту Кас и Несса успели хорошенько спрятать оружие, а магия изменила их до неузнаваемости. Солдаты опрашивали всех участников каравана, но девушки старались не встречаться с ними взглядом. Когда дошла очередь до них, они отвечали кратко и как можно спокойнее.
В конце концов солдаты вынуждены были удалиться восвояси. Сердце Кас бешено колотилось еще какое-то время после их ухода, и тогда Несса присела рядышком и вновь взяла ее кисть в свою руку.
Теплая, успокаивающая магия заполнила пространство между ними.
Кас взглянула на перчатки, надетые на руки Нессы. Под черной тканью можно было разглядеть едва уловимый светящийся символ.
Она поспешила отвести взгляд, чтобы не привлекать внимания к символу в виде перышка на руке Нессы. Эта отметина означала, что она с рождения несла в себе божественную магию, хотя это была всего лишь магия Легкого Перышка слабого низшего духа, отвечающего за покой и ясность ума. Кас могла бы настоять, чтобы Несса немедленно прекратила ее использовать, но она чувствовала отчаянную необходимость и в том, и в другом виде помощи.
Когда они прошли полтора километра, Несса свернула на обочину, подав Кас знак следовать за ней. Спустя какое-то время она привела ее к небольшой сосновой роще, где Кас увидела знакомое создание, привязанное к упавшему дереву. Это была Роза – одна из лошадей, которая также считала их бывшее убежище своим домом.
– Видишь? Мы вернулись! – сообщила Несса кобыле, приветствуя ее.
Роза радостно заржала, а Несса почесала ей за ушками.
Наблюдая за ними, Кас наконец смогла издать вздох облегчения, впервые за очень долгое время, показавшееся ей вечностью.
У нее было ощущение, что она видит все это во сне.
Она была жива, Несса тоже была жива. Дождь прекратился. Выглянувшее солнце посылало им свой свет и тепло сквозь мокрые деревья. Хотя, возможно, такое настроение было результатом воздействия магии Нессы, тем не менее Кас показалось, что пугающая тьма царства Забвения и все остальные ужасы остались далеко позади, как будто бы их вовсе не было.
– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой! – воскликнула Несса, повернувшись к Кас и заключив ее в объятия, да так сильно, что Кас показалось, будто она решила передать ей весь запас любви, накопленный за все время, пока они не виделись. – За наши головы назначено вознаграждение, а от кампании, развернутой Вареном против тебя, просто кровь стынет в жилах. Я думала, что тебя уже нет на белом свете.
– Да что ты, как видишь, я еще жива! – Кас еще на минуту задержалась в объятиях Нессы, а затем нехотя отстранилась и спросила, посмотрев ей прямо в глаза: – А что с остальными?
– Мы договорились встретиться в деревушке Упавший Мост, нужно пройти на юг от площади. Там, где раньше находился Храм Леяка. Рея будет нас ждать. Это недалеко, Роза довезет нас обеих.
– А Зев с Лорентом?
– Они уже там! – улыбнувшись, сказала Несса. Но Кас показалось, что в ее взгляде мелькнула тревога. Несса поспешила отстраниться от подруги и заняться Розой и ее сбруей.
Тут Кас вспомнила разговор солдат в их сгоревшем доме.
– Там происходит что-то неладное?
Несса закончила поправлять уздечку и, задумавшись, погладила кожаную сбрую, прежде чем ответить:
– Дело в том, что Варен устроил там показательное наказание.
