Я больше не боюсь. Часть 1 - страница 13

Внеочередной раз, сводя цифры в расчетной книге Эшли пришла к неутешительному выводу: если не вложить деньги, то на жизнь ей их скоро перестанет хватать. Она уже не была уверена, что дедушка адвокат когда-либо вернется, или сможет ее найти, так, что оставалось только одно – проверить свои знания на практике, то есть вложить деньги в свое дело. Ее выбор пал на магазин ткани и кружев. Кружева ее учила плести мама, и Эшли с нежностью вспоминала ее ловкие пальцы и свои неуклюжие движения, но с возрастом она отточила мастерство, а теперь создавала тонкие изящные теплые шали, кружевные перчатки, воротнички, каждое изделие было со своим неповторимым рисунком, выполненно в тончайшей технике. За такие изделия готовы были платить большие деньги. Для заключения договора было принято решение обратиться все к тому же адвокату, который помогал ей с покупкой дома – мистеру Лемону, а он, слегка удивившись напористости юной леди, согласился быть ее поверенным. Таким образом девушка оставалась в тени, а дела решались быстро и без вопросов.

Полгода пролетели как один день, магазинчик начал приносить прибыли и Эшли даже удалось нанять двух модисток, местные богатеи, тоже наконец оставили ее в покое с бесконечными приглашениями на пикники, посетить салоны и балы. Видимо устали получать неизменные отказы. Эшли не собиралась вливаться в общество, ее волне устраивала жизнь на отшибе в тени леса, подальше от суеты и новых неприятностей.

Вот и сегодня, закончив все запланированные дела, девушка вышла на крыльцо своего дома, с улыбкой огляделась. День был теплый, хоть осень уже прочно вступила в свои права, позолотила деревья, но еще не тронула сочную зеленую траву, что окружала маленький домик, дул легкий, теплый ветерок, и, хотя на небе клубились серые тучи, красоты момента это не портило, лишь добавляло полноту картине. Эшли решила, что ей не хочется провести весь день в четырех стенах, она ступила на вытоптанную тропинку, тянувшуюся мягкими изгибами среди толстых стволов дубов и тополей, дорожка вела к речке. Ее прозрачная, быстрая вода уже стала холодной, неприветливой и бурной, возле неровного берега тропка заворачивала и дальше шел подъем на холм, который возвышался над округой, на вершине один из старейших дубов раскинул свою роскошную крону, кто-то забавы ради привязал к одной из прочных, толстых веток качели. Эшли очень полюбилось это место, она часто просиживала там долгими, летними вечерами за книгами, или просто любовалась закатом и наслаждалась одиночеством. Это было самое красивое место, которое когда-либо встречалось ей в ее не такой уж и долгой, но уже полной лишений и страшных, непоправимый событий жизни.

Эшли медленно шла по тропинке, с наслаждением вдыхала свежий осенний воздух, напоенный ароматом цветов, скошенного сена, и еще чего-то неуловимого, но что давало сразу понять, что осень уже накинула свою вуаль на все живое и укачивает природу, готовя ее ко сну. Так, погрузившись в свои мысли, девушка вышла к берегу речки. Солнце, выглянувшее из-за туч, словно специально, чтобы присмотреть за своим цветочком, заливало лужайку мягким теплым желтым светом, игривый ветерок шелестел листьями, причесывал высокую траву. Эшли, подобрав юбки, села на берегу. Только переехав она много времени проводила в этом месте, ей казалось, что вместе с журчанием воды все ее плохие воспоминания и мысли уносятся в даль, и в душе селится счастье и покой. Ей внезапно захотелось опустить в воду ноги. Эшли оглянулась, кроме пения птиц не было слышно ни звука, девушка была одна. Быстро скинув башмаки и чулки, она собрала юбки и медленно, привыкая к колючему холоду пошла в воду. Взвизгнув от обжигавшей, ледяной воды и охватившего ее веселья Эшли прошла на середину, где глубина доставала ей уже до колена, поддаваясь порыву, она отпустила юбки, те напитываясь влагой отяжелели, обвивали ее ноги, но девушка не замечала этого, счастливо смеясь она брызгала водой, и кружилась на месте, поливаемая солнечными лучами, окруженная яркими брызгами, если бы ее кто-то мог сейчас видеть, принял бы за лесную нимфу. Но вдруг ее звонкий смех оборвался, она с беспокойством уставилась себе за спину. Птицы замерли, и уже не пели в глубине леса, ясно стал слышен топот копыт и ржание лошадей. Эшли не хотелось быть застуканной в реке, по колено мокрой. Она, с трудом вытягивая за собой мокрые юбки, выбралась на берег, подхватила ботинки и совсем позабыв про почти прозрачные чулки, опрометью бросилась домой.