Я больше не боюсь. Часть 1 - страница 14

Путь до дома казался дольше, из-за мокрых юбок, что путались в ногах, да острых камешков, впивающихся в нежные ступни, но обращать на это внимание было некогда. Эшли стремилась спрятаться в доме, встречаться с охотниками не хотелось совсем. Вот перед ней уже вырос неровный заборчик, и распахнутая настежь калитка, она готовилась к последнему рывку, когда мимо стрелой промчался, припадающий на правую ногу, олененок. Эшли, вскрикнув от неожиданности замерла на месте, а малыш метнулся под ноги девушки, отпрыгнул и рванул во двор, взлетел на крыльцо и прижавшись к дверям, дрожа всем телом замер на крыльце. Его огромные, полные животного ужаса глаза отражали девушку, ушки прижаты, раненая нога поджата. У Эшли сердце разрывалось, глядя на беззащитного малыша, которого жестокие люди, потехи ради лишили матери, а теперь загоняли и травили собаками. Она не раздумывала долго, времени не было, олененка надо было спасать. Медленно закрыв за собой калитку, осторожно приблизившись к крыльцу, Эшли поднялась по ступенькам, стараясь держаться в стороне, чтобы не спугнуть животное, протянула руку. Олененок жалобно заревел.

– Спокойно, маленький, спокойно. – тихо, успокаивающе шептала Эшли.

Она не ставила себе цели погладить зверя, не сейчас, лай собак был слишком близко, еще успеется приручить и вылечить его. Дотянувшись до ручки, Эшли распахнула дверь, олененок, почуяв путь к спасению рванул в дом, не заставив себя просить дважды. Девушка захлопнула дверь, схватила, стоящий у крыльца, веник из полыни и бросилась мести крыльцо, ступени и дорожку до самых ворот. Она закончила как раз, когда из-за деревьев показались всадники.

Эшли, предчувствуя неприятности, отбросила веник, оглянулась на шум, малыш, поняв, что его заперли, разносил гостиную. Не полезут же они к ней в дом проверять, с беспокойством подумалось ей. Но отступать было поздно, собрав все свое мужество в кулак Эшли замерла у калитки.

Из-за деревьев показались два всадника один темноволосый, в коричневом охотничьем костюме, верхом на вороном рослом статном жеребце, в роскошной гриве, даже с такого расстояния, были видны запутавшиеся колючки и ветки, следом за ним второй всадник, светлые длинные, тщательно завитые волосы трепал ветер, видимо шляпу он потерял в погоне за добычей, под ним пританцовывала разгоряченная долгим бегом, серая в яблоках молодая кобылка, ее то и дело заносило боком, от того, что всадник слишком сильно натягивал удила, оглядываясь назад.

– Кен, – крикнул блондин, – а где Нэт?

– Он услышал пением нимф и умчался их ловить. – рассмеялся тот, которого назвали Кеном.

У Эшли появилась шальная мысль, она еще успеет скрыться в доме. Но тут из леса с громким лаем выскочило три серых дирхаунда, они то принюхивались к воздуху, то рыли носом в траве и рвались вперед.

– Ага я тоже так отвечаю, когда невтерпеж. – хохотнул блондин, и отпустил вожжи, позволяя своей лошадке догнать собак.

– Кен, Шон, – раздался из пролеска зычный, низкий голос. – Я же сказал, что мне не послышалось.

Эшли, замерев у ворот, с ужасом смотрела на мужчину на пегом жеребце с пятном на лбу и носочках на задних ногах. Мужчина в седле не был в обычной охотничьей шляпе, и костюм его резко отличался от модных костюмов двоих других всадников, его можно было бы принять за слугу, если бы не дорогой материал, из которого был пошит его необычный наряд. На его голове лихо сидела кожаная ковбойская шляпа, такую, но более дешевые варианты носили пастухи в Техасе, вместо короткого пиджака на нем был надет длиннополый плащ, а на ноги не обтягивали бриджи с узкими блестящими сапогами, наоборот его штаны больше были похож на брюки, но сшиты из более грубого материала. Весь его образ был такой, словно он разбойник со среднего запада.