Я больше не боюсь. Часть 1 - страница 15



– Что там, Нэт?

– Я говорил, что не ослышался. – повторил мужчина, которого назвали Нэт, взмахнув чем-то белым, зажатым в руке. – В этом лесу водится, как минимум одна нимфа.

– Она откупилась от тебя чулками? – захохохотал Кен, осаживая своего привставшего на дыбы жеребца.

Тот, кого назвали Нэтом не ответил, все его внимание поглотила стоявшая недалеко от своего домика девушка. Ее маленькая фигурка резко выделялась на фоне свежевыбеленных стен дома, мокрый подол клетчатого, серого платья облепил длинные, стройные ноги, переплетя пальцы она прижимала руки к животу, пышная грудь ее нервно поднималась и опускалась, длинная шея, бледное личико белели на фоне распущенных рыжих кудрей, вот только в лице у нее не было любопытства коим встречали троицу друзей другие барышни, напряженно поджатые пухлые губы, в круглых изумрудных глазах настороженность, как у дикого зверька, и страх. Не раздумывая не секунды, всадник развернул коня и направил его прямо к незнакомке. Его друзья задержались позади, приглядывая за собаками.

Эшли тоже рассматривала всадника, ей не понравилось то, как он бесстыдно уставился на нее и даже не пытался этого скрыть. Джентльмены так не поступают, а значит он не джентльмен. Но она не могла не отметит, как ловко он держится в седле, как уверенно правит конем, даже не трогая удила, и жеребец подчинялся любому движению коленей седока, больше разобрать было что-либо сложно, только ширину плеч. Остальное надежно скрывал плащ. А еще она увидела рваную рану на груди жеребца. Именно на нее и смотрела Эшли, когда незнакомец остановил коня у калитки.

– Мэм, – Нэт щелчком откинул шляпу на затылок, из-под широких полей блеснули неестественно яркие голубые глаза, коротко подстриженные, вопреки моде, каштановые волосы прилипли к вспотевшему лбу, прямой нос, тонкие губы, искривленные в насмешливой улыбке, волевой подбородок.

Мужчина был худ, но не казался слабым. Эшли вздрогнула, когда за ее спиной в домике снова послышался шум, Нэт посмотрел на зажмурившуюся девушку, перевел взгляд на дверь домика. Улыбка стала шире, он оглянулся на приятелей, те переговаривались, стоя чуть в отдалении и на шум не обратили внимания.

– Прежде чем говорить с леди, джентльмен спешивается, – от глубокого нежного голоска Нэт вздрогнул, повернулся, снова посмотрел на девушку.

– Простите мою неучтивость. – он с легкостью соскочил с коня, потрепал его по холке. – Я думал мы сразу двинемся в путь.

– Даже в этом случае не стоит забывать о правилах приличия.

Нэт хохотнул в кулак, глаза его блеснули веселостью.

– Конечно, мэм, прошу простить, – в голосе его не было и толики раскаяния. – Сейчас, когда я стою на твердой земле, Вы не могли помочь нам разрешить одну сложную ситуацию?

– Сразу как вы снимите свою шляпу. – Нэт, уже не скрывая веселой улыбки, стянул с головы шляпу, голос у Эшли дрогнул, но она добавила. – Прошу, сэр, задавайте ваш вопрос, если я смогу, то отвечу на него.

– Вы ведь были все это время рядом с лесом? – Нэт выразительно посмотрел на ее мокрые юбки, словно говоря: врать бесполезно, да Эшли и не собиралась не видела ничего предосудительного в своей прогулке.

– Да, я гуляла у реки.

– А не встречался ли вам олень?

– Нет, сэр, оленей я не видела, – словно опровергая слова девушки в доме опять раздался шум, Эшли подумала, что за покупками придется поехать куда раньше, чем она планировала и включить в список посуду. Нэт снова посмотрел на двери домика, указывать незнакомке на вранье было бы неприлично, но и с ее стороны отрицать очевидно тоже было глупостью.