Однажды Ксения, обратив внимание на её замотанный вид, спросила:
– Ну, как твои дела?
– Глухо, как в танке.
Ксения выслушала рассказ об её похождениях, подумала и предложила:
– Вот что, тридцатого и тридцать первого у меня сплошные новогодние утренники, я занята по горло. Но Новый Год мы с тобой встретим с одним хорошим человеком. Когда-то он пользовался большим влиянием в своих кругах. Говорили, что он спец по всем милицейским делам. Я с ним познакомилась на съемках сериала, где он консультировал наших тупых режиссеров-постановщиков. Там я с ним и подружилась. Дядька – супер! Представляешь, ему семьдесят лет, ну, сейчас уже побольше, всю войну прошел, осколками и пулями нашпигован, как… как ежик иголками, Рассказывали, что он семерых вооруженных преступников лично задержал! Представляешь! А орденов и медалей у него у-у-у сколько – полчемодана! Вобщем, я тебе о нем рассказывать не буду, сама увидишь.
– А он что, тебя так и ждёт?
– Да я только позвоню ему – и всё! Это же такой мировой старикан!
– У тебя с ним что-нибудь…
– Да ты что, Маша! Ну и мысли у тебя, ей Богу! Да он просто классный старикан, его душевной молодости любой юнец может позавидовать! Ну, ты как – согласна?
Маша вздохнула:
– А у меня есть выбор? Боюсь, что сама я через эти чиновничьи дебри не пролезу. Может быть… А как его зовут?
– Сергей Мефодьевич.
– Может, Сергей Мефодьич твой мне поможет.
Тридцать первого Ксения прибежала часов в семь вечера с тремя сумками в руках и с порога закричала:
– Маша, быстреё собирайся, нас машина внизу ждет!
– Какая ещё машина?
– Ну, какая, какая! Обыкновенная. Это Сергей Мефодьевич расстарался, попросил какого-то знакомого. Он считает, что женщины должны ездить в гости только на машинах. Ну, ты собралась? – доносилось из спальни.
– Да я уже два дня как собралась.
– Ну, тогда порядок.
Маша неожиданно расхохоталась.
– Ты чего? – растерянно спросила вышедшая из спальни Ксения.
– Да одного хорошего мужичка вспомнила, Гришу Парятина, мы работаем с ним вместе. У него тоже на все вопросы один ответ: «порядок» или «ну, тогда порядок».
– Так, говоришь, он хороший мужик? Тогда и я не хуже. Ну всё, побежали. Сумки захвати.
– А что в них?
– Как что? Что и положено к новогоднему столу: напитки и подарки.
Маша растерялась и застыла с открытым ртом, а потом плюхнулась на стул.
– Все, я не поеду! – На немой вопрос Ксении ответила: – Что же ты не напомнила, что что-нибудь купить надо. А я… Я совсем про всё забыла. У меня только одни думы…
– Забудь, я всё, что нужно, купила. Я сегодня богатая, в трёх местах получку получила! Ну, хорошо, хорошо, потом со мной рассчитаешься. Всё, поехали, а то упорхнет наша машина, как бабочка, и придётся нам с тобой пехом шлепать.
Молодой, веселый водитель, пока машина мчалась из ближних Черемушек по Ленинградскому проспекту и кольцевой, пытался завязать с женщинами близкое знакомство, много шутил и смеялся. А когда остановился в центре у сталинки, приоткрыв дверцу, закричал вслед:
– С новым годом, красавицы! Если надумаете, завтра можете позвонить мне. Повеселимся!
На четырнадцатый этаж лифт доставил их за минуту. Звонить долго не пришлось, на первый же крик кукушки дверь распахнулась, и Маша увидела низенького старичка в сером костюме и белой рубашке при галстуке. Он мило улыбнулся и проговорил:
– Рад приветствовать вас, дорогие гостинушки. Позвольте помочь,
