Он так сжал моё плечо, что я охнула. Спохватившись, отец отпустил, однако буравить меня взглядом не перестал.
Да-а, Агата, дипломатия - точно не твой конёк.
- Отец, нужны ухаживания и подарки! В конце концов, прошло около двадцати лет! Прояви терпение!
- Вы повысили голос на своего генерала, рядовой! - недовольно буркнул папа. Возможно, всё-таки осознал, что я права. В ответ я поцеловала его в щёку.
- А что с его величеством, Агата? Ты принимаешь его предложение?..
* * *
Тягучий гудок паровоза вытянул меня из воспоминаний. Я с некоторой опаской оценила техническое чудо Хонорайна. Путешествие на поезде мне предстояло впервые. Три года назад до Силвейна я добиралась исключительно на повозках и телегах. Многие советовали выбрать поезд - для одинокой девушки это самый комфортный вариант, но я не решилась. Хотя деньги у меня были. Поначалу я влезала в чужие дома через узкие рамы, а потом уже и работа подвернулась. Фирменное обоняние рода Койяр спасло меня от воровской карьеры. Около месяца я служила в "бюро находок" маленького городка, помогая старушкам искать собачек и украшения, затем отправилась в столицу. К главе гильдии газетчиков меня отправила его престарелая тётушка - и тут мои способности тоже выручили.
Вуаля - я работаю в столичной газете.
- Агата, не спи! - толкнула меня Касси. Кажется, она ещё злилась из-за нашей внеплановой поездки. - Ты вообще слушаешь меня?!
- Да-да, - пробормотала, сосредоточившись на подруге. Мысль о том, что можно отсрочить посадку на гудящего монстра, вызвала небывалое облегчение. Сириль, к счастью, не спешила, оглядываясь по сторонам, а вот Эол и Арлет ёрзали от нетерпения.
Хорошо им, привыкшим к поездам!
- Я должна тебя предупредить! - начала Касси... и резко замолчала, гипнотизируя что-то за моей спиной. Я машинально повернулась.
- Ора! Ты успела!
- Дорогая, ну как я могла подвести?..
Рядом Сириль, вовсю обмахиваясь веером, стояла приятная брюнетка в бархатном зелёном платье. На её фоне грат-мастер смотрелась бедной простушкой из деревни. Дорогая ткань, заколки с драгоценными камнями, бриллианты на шее, кружевные веера и перчатки по последней моде... Даже два хмурых телохранителя имелись, с выправкой хонорайнских генералов.
Всё в этой дамочке было настоящим, подлинным, дорогим. "Вот ей бы пошла корона", - отчего-то подумалось мне. Куда больше, чем той испуганной девочке из кареты.
Сириль, однако, на пафос знакомой не обращала никакого внимания. Она улыбалась ей вполне дружелюбно.
- Твой племянник уже совсем взрослый, представляешь, водил меня на экскурсию по дворцу!.. - делилась тем временем... без сомнения, высокая леди. - Тебе бы не помешало съездить домой, Сири! Там такие источники... ты вмиг расслабишься!
- Ты же знаешь, у меня работа, - спокойно парировала Сириль. Но леди лишь картинно махнула рукой:
- Ой, работа никуда не денется! Радует хоть, что ты собралась в Луан! Морская вода полезна для кожи и цвета лица! Кстати, одна моя приятельница живёт в тех краях... так что жди, возможно, нагряну в гости!
- Ора, погоди, - со смешком перебила её грат-мастер, - ты не забыла о моей просьбе?..
Высокая леди поманила к себе телохранителя - и тот, не колебаясь, передал ей какой-то свёрток.
- Имей в виду, - Ора прищурилась как хитрая кошка, - в Луане я жду подробностей об этой штучке... и не только!
Её туманные намёки были прерваны холодным:
