В итоге из бессловесной аими я выросла до рядового-посыльного. За упорство отец дал мне право самой принимать решения, что было величайшей наградой для девочки-аими.
После разговора с мужем Эстель я много думала. Возможно, папа ожидал от Мина серьёзных ходов, поэтому и отпустил меня во дворец. Но ничего не предвещало падения Аюнэ, никаких слухов о подобном.
И всё же я уехала. Отец сдержал слово.
- Зачем тебе в Луан? Об этом просила Сириль? - мы вышли из корпуса и неспешно направились к фонтану на площади. Во время лекций дорога пустовала, и можно было говорить спокойно.
Над академией кружила белая сова. Надо же, наяву и во снах, эта птица не оставляет меня.
Отец тоже поднял голову. Даже ладонь к глазам приложил:
- Никогда не понимал Хонорайн, - потянул он, - война заставила разобраться в одарённых, но каждый раз я получаю новую загадку. Сова днём - это возможно только в Хонорайне.
- А?..
- Совы - ночные хищники, Агата. Очень необычно, что сова летает днём, ничего не опасясь.
Будто подслушав нас, сова скрылась за стенами академии. Я застыла в замешательстве - и вправду, странное дело.
- Ты не ответила. Зачем тебе в Луан?
Сегодня ярко светило солнце - недавние дожди схлынули с туманами и тучами. В Эр-Хатоне деревья опадали стремительно, здесь же ещё не начали желтеть. К этой стране природа всегда была благосклонна. Папа говорил, что в детстве его семья часто ездила в Хонорайн "погреться".
- Почему из всех пленных девушек ты выбрал именно Сириль?..
Я не знала, как подойти к этой теме, и с губ сорвался совершенно дурацкий вопрос. Отец оценил его сдержанной улыбкой.
- Девушки смотрели под ноги, и лишь одна изучала меня с любопытством и злостью. Без боязни смотрела в глаза, как равная. Я сразу догадался, что предо мной одарённая. Бросить её в деревне было бы ошибкой, но... и убить я не мог. Молодая, красивая, сильная... Я позволил желаниям взять верх над разумом.
- Но она же ненавидела тебя!
Отец остановился у мраморной чаши фонтана - и я скользнула к нему, чтобы встать лицом к лицу. К моему огромному удивлению, генерал Каэдэ смутился. Лишь на долю секунды, но я уловила смуту в его взгляде. Ох!
- Чего ты от меня хочешь, Агата?.. - наконец отозвался отец, потирая шею, как мальчишка. - На войне не спрашивают желаний женщин. Порой они самые несчастные жертвы. Одарённую следовало убить, и Сириль это понимала. Конечно, она требовала себе геройской смерти, но мне удалось поймать её на крючок интереса, разговорить. К тому же, она очень полагается на свой нюх... и мой запах её, кхм, видимо, устроил.
Я тихо прыснула. Хонорайн полон сюрпризов, с этим не поспоришь!.
- Сириль прячется в Луане от тебя, - без зазрения совести сдала грат-мастера, - ты напугал её, отец?
Он взял меня за плечи и прикоснулся своим лбом к моему - как раньше, в детстве.
- У меня нет связанной женщины, у неё - связанного мужчины. Я лишь заявил свои права. Но вместо разговора Сириль предпочла сбежать. И как это понимать?..
На сей раз я звонко рассмеялась. Папа рассматривал меня, прищурившись, но не выдержал - тоже разулыбался.
- А где извинения, цветы, ухаживания?! Простите, генерал Каэдэ, но с войны методы у вас совершенно не изменились! Нужно действовать нежно, тактично... и вдруг у Сириль есть негласный мужчина?.. Ты ставишь её в неловкое положение, папа.
Отец нахмурил брови:
- Что за негласный мужчина?! Скажи мне имя, я вызову его на поединок!
