- Я не фея!
- Конечно, - ответил он и коснулся ладонью моей щеки – лаская, проводя большим пальцем по моим губам, - у фей не бывает таких стоптанных туфель. У тебя будут новые туфли, и самое красивое платье…
- Мне не нужны ни платье, ни новые туфли! - я снова попыталась его оттолкнуть, но он поцеловал меня в шею, оттягивая ворот моего платья.
- У нас тоже есть ручей феи, - зашептал он мне на ухо, и от его голоса у меня предательски-сладко задрожало в груди, - только нашу зовут Флёр-де Фарин, а вашу – Кандида… Там бьют горячие источники, и вода не замерзает даже зимой. Мы можем купаться там вдвоем…
- Остановитесь! - я пыталась отвернуться от его жадных губ, борясь не только с его напором, но и со своим желанием – больше всего мне сейчас захотелось остаться здесь, в черном шатре с красной полосой, где курились душистые благовония, и где мужчина, которого пожелали многие женщины, возжелал меня.
- Разве ты хочешь, чтобы я остановился? - грудь его тяжело вздымалась и опускалась, и он пытливо взглянул мне в лицо, словно не веря, что я прошу всерьез.
Я задрожала от сладкого волнения, слыша тяжелое мужское дыхание, и поняла, что надо спасаться бегством, пока разум не совсем меня покинул. Позабыв про туфли и пряжки, я бросилась вон из шатра, но рыцарь поймал меня за запястье и притянул к себе.
- Почему убегаешь? - спросил он. – Разве ты не видишь, что я весь горю, и это твоя вина.
- Ничуть! – воспротивилась я.
- И только ты можешь погасить этот огонь.
- С чего бы?!
Он засмеялся и погладил меня по голове, играя прядями моих волос.
- Ты воспламенила меня с первого взгляда - рыжая, как солнце, - сказал он. – И кудри мягкие… Мягче шелка.
- Мне нужны только туфли и моя пряжка, - напомнила я, отводя его руку. - Верните моё, и я уйду.
- Я приехал сюда с важным поручением, - продолжал он, словно не слыша, - завтра всё должно разрешиться, и мы возвращаемся. Я хочу жениться на тебе до отъезда, чтобы привезти тебя домой уже моей супругой. У тебя есть родители? Опекуны? Я хочу поговорить с ними.
- Жениться?! – я подскочила, как ужаленная, но он обхватил меня за талию, притягивая к себе. – Да я вас совсем не знаю! И вы меня не знаете!
- Я видел тебя, я говорил с тобой, - сказал он невозмутимо, - этого достаточно. А ты… Ну, вот он я. Могу раздеться, чтобы ты на меня посмотрела.
- Благодарю, не надо, - язвительно ответила я, пытаясь освободиться. – Людей я оцениваю не как молочных поросят – не по упругости их хвостиков. Меня больше привлекает душа.
- Наши души связаны, - просто сказал он, и я потеряла дар речи от таких небесных откровений. – Мне было предсказано, что я встречу свою судьбу у ручья Кандиды, и я встретил тебя.
- Предсказано? – уточнила я, когда смогла говорить.
- Да, - подтвердил он.
- А кем?
- Это сказала фея источника. Флёр-де-Фарин.
- Что ж, тысячу приветов и поцелуев вашей милой фее, - сказала я. – Но я как-нибудь найду мужа без помощи высших сил. Отпустите уже меня!
- Зови меня по имени, - попросил он, - и говори мне «ты». У нас муж и жена не разговаривают друг с другом, как вельможи на приеме.
- По-моему, я еще не дала вам согласия стать вашей женой, - напомнила я. – Просчиталась ваша фея.
- Разве? – усмехнулся он углом рта и поцеловал меня опять, положив руку мне на затылок и зарываясь пальцами в мои волосы.
Когда он меня отпустил, я только и могла, что судорожно дышать, и старалась унять бешеный стук сердца.
