– Я тебя понял, княжич, – улыбнулся викинг. – И как же ты решил дальше действовать?
– У нас теперь десять кораблей. Думаю, что держать их все под стенами одной крепости незачем! Да и тяжело будет разместить в домах и прокормить столько воинов до весны.
Антон помассировал затылок, затёкшие мышцы шеи и посмотрел в глаза Бейниру.
– Хочу оставить тут пять драккаров, – снова заговорил он. – По две лодьи отправлю в Изборск и Белоозеро, а ещё одну – к Свиру в захваченную у Греджерса крепость на Онего-озере. За оставшееся лето и осень наши люди смогут построить себе жильё и запастись мясом и рыбой.
– Ну и кого куда отправишь? – на лице Бейнира молодой ярл увидел удивление и даже восхищение.
На мгновение чувство гордости за старшего брата охватило его, вызывая учащённое сердцебиение в груди.
– Пора моим братьям становиться князьями! – рубанул ладонью воздух Антон. – Негоже всю жизнь княжичами зваться! Потому отдаю Изборск Альрику. С ним поплывёшь ты, Бейнир! Будешь ему во всём помогать. Двух драккаров с викингами вам хватит, чтобы захватить крепость.
– А как же Рослав? – обалдело выговорил ярл.
– Они с Флоси тоже на двух лодьях поплывут на Белое озеро. Ну а к Свиру я пошлю Сигара. Пущай этот жёсткий воин помогает сотскому твёрдой рукой и мудрым советом.
– Но не в твоей власти наделять родичей городами и княжьими званиями! – вступил в разговор молчавший доселе Рослав. – То одному князю Гостомыслу дозволено!
– Не забывай, брат, что я его преемник, – хохотнул великан. – Можешь считать себя пока моим посадником, но город твой! Придёт пора, и я назову вас с братом пред всем народом князьями.
– Н-д-а-а! – буркнул Бейнир. – Скор ты на решения, княжич! Хотя правильные они и разумные. Видать, потому люди к тебе тянутся и конунгом зовут. Знать, за дела уважают сильно.
За разговорами совет вождей незаметно и плавно перешёл в пир.
Голоса мужчин становились громче, а движения резче. Чаши и кубки наполнялись полнее, глаза людей блестели ярче.
Альрик заметил, как со спины к Бейниру подошёл викинг с кожаным мешком в руке и что-то шепнул ему на ухо.
Оба тут же посмотрели на Антона и громко засмеялись.
– Ну-ка, ну-ка, что там у вас? – по-ребячьи вытянул шею великан.
– Прости, княжич, чуть было не забыл о подарке, который велела передать тебе Мэва.
Бейнир одним движением руки сдвинул в сторону стоящие перед ним на столе чаши и блюда, а на освободившееся место рывком поставил мешок.
В нём что-то негромко звякнуло.
– Вот точно так же когда-то давно у нас во фьорде ярл Эйнар, Клепп и Мэва подарили мне мечи, кольчугу и броню, – задумчиво произнёс Антон.
– И ты не ошибся: всё это оружие и доспехи лежат в мешке.
Альрик с восхищением наблюдал, как на стол легли два меча в кожаных ножнах, отделанных золотыми бляшками и узорчатыми накладками. Их рукояти переплетали золотые и серебряные нити, тускло мерцающие при свете очага.
Антон не удержался и потянул за рукоять лезвие одного из мечей.
Оно вылезло на свет всего лишь на несколько дюймов, но и этого хватило молодому ярлу, чтобы разглядеть отполированную сталь клинка с непривычным синеватым отливом.
– Не стоит ворошить прошлое, – негромко сказал великан, загоняя лезвие обратно в ножны. – Негоже таким оружием сражаться! Оно только для праздников годится. А вот их у нас ещё долго не будет!
А на столе перед Бейниром уже искрилась мелкими металлическими кольцами кольчужная рубаха с короткими рукавами. И тут же из горловины мешка появился иссиня-чёрного цвета куполообразный шлем-полумаска, а вслед за ним викинг разложил в один ряд пластинчатые поножи и поручни из незнакомого странного жёлто-чёрного металла.
