Читать онлайн Арсений Втюрин - Я – Рюрик!

После гибели Хёгни много дней подряд Альрик никак не мог успокоиться и, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, стал наблюдать за действиями своего старшего брата. Находясь постоянно с ним рядом, он с удивлением увидел, как быстро тот повзрослел. Ничего детского уже не осталось в его облике. Антон как-то незаметно превратился в очень уверенного в себе человека. Слова и приказы, слетающие с губ княжича, были весомы и значительны. Иногда казалось, что их произносит не молодой человек, а убелённый сединами воевода.

Вернувшись в Ладогу, Антон велел прежде всего расчистить от пожарища территорию города и крепостные сооружения. Он надеялся, что не всё превратилось в пепел и город удастся восстановить.

Его надежды оправдались. Дома и дворы были построены достаточно далеко друг от друга, поэтому многие из них лишь частично обгорели и остались целы. Сохранилась даже значительная часть крепостного тына, проходящего по суше промеж речных берегов. Да и оставшиеся в городе местные жители старались как могли потушить пожар, благо воды вокруг строений имелось много.

И закипела работа.

Викинги и ратники рубили поблизости лес, таскали заготовленные брёвна в крепость, меняли сгоревшие венцы у домов и обугленные части крепостных стен.

В делах и заботах незаметно пролетели несколько дней.

Молодой ярл с удовольствием орудовал топором, очищая от коры стволы берёз, заготовленных для тына. Однообразные действия успокаивали его, отвлекая от нескончаемых дум о Лесе и Хёгни.

Неожиданно он уловил какую-то суматоху среди строителей.

Оказывается, ещё рано утром рыбаки на быстрой лодке принесли в крепость весть о плывущих по реке шести чужих драккарах. А теперь и дозорные заметили их.

– Похоже на то, что возвращаются из похода люди ярла Фроуда! Вот только почему драккаров так много? Бери лук и побольше стрел, – прокричал вездесущий Флоси, проходя мимо Альрика. – Наши викинги с ратниками уже выводят лодьи с той стороны крепости в реку. Нам же нужно до их подхода продержаться на берегу!

Ни о чём не думая, ярл подобрал с земли свой кожаный мешок с оружием и устремился вслед за Флоси.

Быстро вскарабкавшись по лестнице на деревянный настил, он увидел вдалеке серо-зелёные паруса.

Когда до них уже было не более двух сотен локтей, зоркие глаза Альрика разглядели стоящего на носу огромного драккара человека с длинными седыми вьющимися волосами, которого он не мог ни с кем спутать.

– Так это же Бейнир! – воскликнул молодой ярл, радостно вскидывая вверх руки. – А с ним викинги моего деда ярла Харальда на трёх драккарах. Позади них три новогородские лодьи. Ты же помнишь, как Антон отправил к нашему деду посланников из Новогорода с просьбой о помощи, а совсем недавно ещё две лодьи из дельты Невы? Мне кажется, я вижу Сигара. Видимо, он повстречался в пути с Бейниром, и теперь все целёхонькие плывут сюда. Представляешь, как обрадуется конунг!

– Фу-у-у! – облегчённо выдохнул Флоси. – Конечно, можно помахать секирой или мечом, но не мешало бы и отдохнуть. Что-то я стал староват для таких игрищ!

– Не прибедняйся, дружище, мало кто может с тобой сравниться в битве, – хлопнул его по плечу рукой молодой ярл. – Пойдём встречать Бейнира. Это хорошо, что он снова будет среди нас!

Но первым на пирсе оказался Антон в окружении десятка ратников.

Альрик услышал приветственные слова княжича, в которых улавливалась горечь:

– Я надеялся, что драккаров и викингов ярл Харальд и Мэва пришлют больше! Хорошо ещё, мои лодьи уцелели и с тобой встретились! А почему так долго вы добирались сюда?

– Мы тоже рады видеть тебя, княжич! – широкая улыбка появилась на лице сошедшего по трапу на деревянный настил Бейнира. – Вижу, что ты по-прежнему горяч и нетерпелив!

– Не обижайся, друг, за мою резкость, – Антон стремительно шагнул вперёд и обнял покачнувшегося викинга за плечи.

– Ну вот, с этого и нужно было начинать! – буркнул тот, с трудом высвобождаясь из могучих объятий. – А где твой брат Альрик?

– Здесь, здесь я! – молодой ярл с трудом протиснулся сквозь стоящую толпу и ткнулся лбом в грудь своему бывшему наставнику.

– Ишь ты, повзрослел сильно! – голос Бейнира потеплел, и руки его слегка дрогнули.

– Как там мать с дедом поживают?

– Надеются, что ты в Биармии не задержишься и вернёшься править своим фьордом! Так твоей судьбой распорядились боги! – викинг пристально посмотрел в глаза молодому ярлу. – Мэва часто выходит на берег и долго смотрит, не мелькнёт ли вдали парус. Она ждёт вас обоих. Слышишь меня, Антон? Твоя мать страдает.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в наш посёлок. Надеюсь, сам всё понимаешь, – княжич нахмурил брови, словно обдумывая что-то. – Пойдём в крепость, там за столом поговорим и решим, как дальше действовать станем.

Прихлёбывая из глиняной чаши пиво, Бейнир внимательно слушал подробный рассказ княжича о подготовке к походу, плавании по рекам и озёрам, захвате крепостей и ярле Фроуде.

– Да-а-а, – наконец протянул он, изучив лежащую перед ним карту. – Когда драккаров и воинов немного, то приходится пускать в ход ум и хитрость. Я вижу, тебе удалось завоевать почти весь этот край, но вот здесь остались ещё две крепости. Чьи они? Похоже, туда даны тоже не успели добраться?

– Ты правильно мыслишь, Бейнир! – хмыкнул Антон, склоняясь над картой и пальцем очерчивая на ней окружность. – Тут земли большого и сильного племени кривичей. Их главный город Изборск. Он защищает Биармию со стороны озера Чудь и реки Великой от набегов эстов и ливов. Мне кажется, местные вожди остались верны новогородским князьям. Нужно лишь показать им нашу силу и правильно повести разговор. Когда они узнают, что я приплыл из Новогорода посадником от князя Гостомысла, обязательно отворят ворота. Думаю, местные жители не захотят воевать с нами.

– А вторая крепость такая же?

– Сказывают, чуть меньше. Стоит она на озере Белом, потому зовётся Белоозеро! И сторожит та крепость пути водные от озёр Великих к реке Итиль, которая всю Биармию пересекает, а дальше по Хазарии протекает.

– Что ж, будущей весной нужно туда отряды наших воинов послать да свои гарнизоны в крепостях поставить. Согласен со мной?

– Можно успеть сделать это ещё до осени!

– Тогда тебе придётся свою дружину на несколько частей поделить. А ты не забыл о викингах ярла Фроуда, которые в поход ушли? Когда они в город вернутся, хватит ли у тебя сил с ними совладать? А ведаешь ли, где нынче ярл Фроуд прячется и сколь много при нём народу осталось?

– Не обижай меня, Бейнир, я давно уже не мальчик! Ярл Эйнар и Клепп меня всему научили, – негромким, но твёрдым голосом заговорил Антон. – Ты видел в дельте Невы крепость? Нет? А сторо́жи на берегу озера? Вот от них я знаю загодя о приближении врага. Ярла Фроуда, о котором речь ведёшь, совсем не опасаюсь. Пленники рассказывали, что не так много воинов у него было, а драккаров всего три. Когда они войдут в нашу реку, то попадут в западню.