Рассказчик закашлялся, переводя дыхание и прочищая осипшее горло кашлем.
– Теперь же всё повторяется сызнова, – после небольшой заминки задумчиво продолжил старик, с лёгкой улыбкой глядя на княжича. – Прислал князь тебя и дружину новогородскую. Вернул ты вспять города, но по-прежнему Белоозеро и Изборск остаются свободными. А без них никто себя хозяином здешних земель назвать не сможет.
Согласен с такими речами был Антон, да и сам об этом много думал. Вот потому и отправил братьев завоёвывать себе земли и крепости. Без них они тоже не могут князьями прозываться.
Взгляд его скользнул вправо. Туда, где наполнились ветром паруса лодий княжича Рослава, готовые унести ратников к далёкой и неизвестной крепости под названием Белоозеро. В глубине души у Антона всё же были сомнения, что сможет брат при поддержке Флоси мирным путем войти в город. Потому и велел им сжечь крепость, коли её защитники не распахнут настежь ворота перед княжичем Рославом. Негоже иметь у себя под боком врага, готового нанести удар исподтишка.
И тут же мысли княжича унеслись в то утро, когда дружина штурмовала стены Ладоги, а Флоси с викингами ворвались внутрь через подземный ход и по неосторожности чуть не спалили все дома.
Крепость занята, город отстраивается заново, но нельзя забывать о ярле Фроуде. Он должен прятаться где-то рядом и следить за всем, что происходит в округе. В том Антон не сомневался. Пора думать о встрече с возвращающимися из похода его викингами, готовить им ловушку.
Бросив ещё один долгий взгляд на удаляющиеся драккары и лодьи братьев, княжич направился в сторону Ладоги.
Ему показалось, что он встретился глазами со стоящим на берегу княжичем Антоном.
Ярл на мгновение отвёл взгляд вбок, чтобы не выдать себя, и снова посмотрел на великана. Похоже, тот не обратил на Фроуда внимания. Но, учитывая звериное чутье, присущее любому викингу, нужно было быть осторожнее.
Да и Карин, которую он видел на борту отходящей от пирса лодьи, несколько раз стрельнула глазами в его сторону, словно узнала своего отца в чужой мешковатой одежде, да ещё с густой длинной бородой.
А более всего ярла взбесило то, что рядом с ней опять стоял человек, которого он поклялся убить ещё при штурме крепости, когда увидел свою дочь в чужих руках. Не будь постоянной охраны при нём, люди Фроуда давно порубили бы его на куски. Ярл уже знал, что имя ему Рослав. Он брат Антона. Но даже это не сможет спасти врага от смерти.
И вот теперь драккары с викингами и лодьи с ратниками отплывали от пристани Ладоги. Местному люду стало известно, что княжич Антон направил их на захват Изборска и Белоозера. Так поступил бы любой правитель, на землях которого имелись неподвластные ему крепости. Фроуд тоже хотел привести к покорности оба города, но руки до них всё никак не доходили.
Но это было раньше.
Нынче же сердце и душа ярла рвались вслед за лодьями, направлявшимися в Белоозеро. За дочерью. А разум требовал остаться на месте и наблюдать, что же станет дальше делать здесь новый новогородский княжич-посадник.
Фроуд уже послал три лёгкие охотничьи лодки в залив и в устье Невы. Его люди должны были предупредить своих возвращающихся из похода соплеменников об опасности.
Ярл понимал, что даже если они сумеют перехватить викингов, то столкновения с новогородцами всё равно избежать не удастся. Фроуду некуда вести людей. Их никто нигде не ждёт. Крепости и крупные посёлки уже захватили дружины княжича Антона, а потому приближающуюся осень с её дождями и суровую снежную зиму данам было не пережить. Да и не надеялся ярл победить в этой войне. Слишком уж большой перевес в драккарах и людях имел враг.
