И чем больше Фроуд думал, как же ему дальше быть, тем муторнее становилось на душе. Сам того не замечая, он заскрежетал зубами, сжал пальцы рук в кулаки и тихонько застонал в бессильной злобе.
– Что с тобой, ярл? – прозвучал позади до боли знакомый голос телохранителя Ассера. – Нечего переживать! Нам нужно думать о мести!
– Ты правильно говоришь, но на одной из лодий моя дочь!
– Я тоже видел Карин, но мы ничем не можем ей помочь! Представится случай, спасем её! А пока наберись терпения. Остаётся только ждать. Чем больше драккаров и лодий новогородцев уберётся отсюда, тем меньше их воинов останется в Ладоге.
– Никак хочешь захватить крепость? – криво усмехнулся ярл. – У нас нет ни людей, ни оружия!
– Два десятка человек мы всяко наберём и ночью войдём через подземный ход в город. Его никто не охраняет, я видел. Похоже, новогородцы о нём напрочь забыли!
– И что потом?
– Перережем, как скот, вождей, а остальные сами разбегутся!
– Вот тут ты ошибаешься, Ассер! – обречённо вздохнул Фроуд. – В крепости и вокруг неё более четырёх сотен хорошо обученных воинов. Неужто ты думаешь, эти ратники сложат оружие? Да они нас толпой раздавят!
– Что предлагаешь ты, ярл?
– Дождёмся возвращения наших драккаров, а потом уже решим, как дальше быть. Если ничего не сможем придумать, дабы отвоевать свои крепости, уйдём искать новые земли для жизни. Сам ведь не хуже меня знаешь, как тяжко нам тогда придётся. Впереди зима!
Они ещё долго стояли на берегу, провожая взглядом уплывающие вдаль корабли.
Их обоих мучили думы.
Каждого свои.
Строительные работы внутри и снаружи крепости, казалось, никогда не закончатся. Дома росли, как грибы, но их всё ещё было мало для того, чтобы разместить в окрестностях города сотни новых людей.
Приближалась осень. По ночам становилось свежо, но днём солнце по-прежнему согревало землю, неся тепло всему живому.
Рано утром Антон сидел на лавке с картой в руках у открытого окна, пытаясь разобраться в реках и речушках, протекающих по захваченным им землям. Неожиданно он уловил звук чьих-то тяжёлых стремительных шагов вдоль стены дома и повернул голову по направлению к входу. С лёгким скрипом дверь распахнулась, и через порог шагнул сотский Вебьорн, оставленный Флоси возглавлять охрану княжича вместо себя.
Это был мужчина средних лет мощного телосложения с длинными волосами непонятного белёсого цвета, разметавшимися по плечам и слипшимися на лбу.
– Прости, конунг, что отрываю тебя от дел, но наши люди из дальней крепости, стоящей в дельте Невы, прислали гонца.
– Какие вести он принёс?
– Три драккара данов вошли в Неву, и их тут же перехватили люди на лодках. Они все вместе пристали к правому пологому берегу и разбили лагерь. Похоже, решили ждать ярла Фроуда.
– Ну вот видишь, всё идёт своим чередом, как мы и думали с тобой, – устало улыбнулся княжич. – Прикажи перекрыть реку. Пора! И смотри не упусти ворогов!
– Один драккар уже поджидает их в устье Волхова, а с десяток лодок с викингами я спрятал в трёх милях от крепости, – викинг с шумом выдохнул, переводя дух. – Некуда им деться! Скоро пред нами предстанут.
– Не забудь, что ярл Фроуд мне живой нужен!
– Помню я все твои наставления, конунг. Не тревожься, всё в точности сделаем!
Вебьорн, почёсывая пятернёй затылок, вышел из дому.
Проводив викинга долгим взглядом, Антон облегчённо откинулся на стену, расслабляя мышцы спины, и погрузился в свои думы.
