— Я возьму кастрюлю! Ковшик вот этот возьму, с тефтельками, можно? Только разогрею чуть-чуть...
За спиной что-то затрещало и резко завоняло палёным, Вера обернулась, Барт со смущённым видом держал ковшик на весу левитацией, а на столешнице дымился коричневый круг с дно ковшика размером.
— Фиговый ты бытовик, Барт, — вздохнула Вера, — проветривай теперь, только не магией, пожалуйста.
Он медленно пошёл к окну, не отрывая глаз от парящего ковшика, который начинал подрагивать, как только он отвлекался.
Двейн с тяжким вздохом встал, достал разделочную доску, поймал ковшик за край ручки и поставил на тумбу. Отвесил Барту подзатыльник и молча вернулся за стол.
Барт открыл форточку, взял ложку и ковшик, с опущенной головой подошёл к столу и остановился. Вера подняла на него глаза и выдвинула вторую табуретку:
— Садись, разрушитель.
Он вздохнул и сел, но есть не начал, Вера не понимала, в чём дело, переводила взгляд с Барта на Двейна, на министра, никто не ел, тишина становилась всё тяжелее, она поняла, что все поглядывают на министра Шена. Он задумчиво рассматривал ложку, нагнетая напряжение, потом медленно поднял глаза на Барта и сказал:
— На пикник не идёшь, — все выдохнули, Барт помрачнел и надулся, — будешь дежурить на базе с Двейном и группой штрафников. Хочешь что-то сказать?
— Не хочу, — Барт взял ложку и ковырнул намертво пригоревшую ко дну тефтелю, вздохнул, обернулся на раковину, посмотрел на Веру: — Я же сказал не мыть посуду.
— А я и не мыла, — она подняла глаза на министра, тот с улыбкой качнул головой.
— Я мыл, — вздохнул Двейн, — я знаю, что ты никогда не делаешь того, что обещаешь.
Барт надулся ещё сильнее:
— Я бы сегодня вымыл.
— Вот этот ковшик сегодня и вымоешь, — фыркнул Двейн.
Все замолчали, стало неуютно, Вера толкнула Барта локтем и шепнула:
— Как прошло свидание?
— Это было не свидание, — поморщился Барт, как будто уже устал это всем доказывать.
— А что это было?
— Мы просто гуляли.
— Там, где обычно гуляют парочки?
— Это Центральный Парк, там все гуляют.
— Вдвоём гуляли?
— Да.
— Медленно и с удовольствием?
— Да, — Барт начал улыбаться, хотя изо всех сил пытался делать недовольную физиономию.
— Разговаривали не по делу?
— Обо всём понемногу.
— И орехи ели?
— Мы просто хотели есть! — медленно выдохнул Барт, она рассмеялась:
— Ну-ну.
— Что «ну-ну»? — скривился Барт, Вера сделала невинные глаза, он простонал: — У нас ничего нет!
— А она в курсе, что у вас ничего нет?
— Вера!
— Что — «Вера»? Я тебе помочь пытаюсь! Это её ты «случайно» поцеловал?
— Её. Но я ей всё объяснил, и она поняла, мы это проехали.
— А потом ты повёл её туда, где гуляют парочки, общаться на отвлечённые темы и есть орехи?
— Это была просто дружеская прогулка.
— Ты этот вопрос с ней уточни на всякий случай, чтобы потом проблем не было.
— Как уточнить?
— Прямо и чётко, возьми и скажи — хочу прояснить один момент, мы тут исключительно в качестве коллег, и никакой романтики не подразумевается, я хочу это особо подчеркнуть, во избежание недопониманий.
— Нет, — смущённо улыбнулся Барт, ковыряя тефтели и краснея.
— Почему нет?
