– Мелисса, я все понимаю. И да, ты имеешь право злиться. Я должен был сразу сказать тебе правду. Но… мне было… сложно. Мне так понравилось притворяться обычным парнем, что… возможно, я просто заигрался.
– Так, что, в итоге, произошло, что ты прекратил общение?
– Я очень этого не хотел. Но, отец заболел прямо перед Рождеством.
– О… – меня будто окатило ледяной водой. – Прости, Чарльз. – Мне тут же стало неловко, от чего я прикусила язык. – Теперь мне как-то стыдно.
– Нет. Не извиняйся. Ведь это я не сказал тебе об этом. Опять же. После того, как отец заболел, мы понимали, что он уже не поправиться. Знали, как и он сам. Начались бесконечные подготовки. У всех было столько дел, что пришлось пожертвовать нашим общением.
– Сочувствую. – Я подошла к нему ближе и положила руку на его предплечье. – Тем не менее, следующий вопрос. Что за фарс вы сейчас с Габриелем устроили? При чем тут я и эта история с невестами?
– Геб, – Чарльз перевел взгляд на мужчину, который все это время, наблюдал за нашим словесным пинг-понгом, – может, ты объяснишь?
– У вас так хорошо получается, Ваше Высочество, что даже встревать не хочется. – Принц чуть не взорвал его взглядом. – Ладно, ладно. Шучу. Видишь ли, Мелисса, как тебе уже известно, Чак должен жениться в конце лета. И все это время, ему предстоит общаться с потенциальными невестами, чтобы выбрать ту самую. Но, есть одна…
– Осторожнее с выражениями. – Вбросил Чарльз, слегка наклонившись к Габриелю.
– Одна… особа. – Мужчины кивнули друг другу. – Которая считает, что только она достойна нашего принца. И, уже отпугнула парочку хороших претенденток, хотя, ничего еще не началось. Паула. Ты ее видела.
– Все равно. При чем тут я?
– Мы хотим, чтобы ты стала чем-то вроде буфера.
– Хотите прикрываться мной как живым щитом?
– Что-то вроде того. Понимаешь, Паула знает всех. И знает их слабые места, но ты… загадка. Пока она будет пытаться взломать тебя, Чак сможет пообщаться с другими. Но, чтобы все получилось, она должна увидеть в тебе реальную угрозу. А значит…
– Значит, мы должны убедить ее в том, что я в тебе заинтересован.
– Зачем я в это ввязалась?..
– Затем, что тебе нужен материал для статьи.
– Ах, да, ты получишь доступ ко всему, что потребуется. Кроме, разумеется, слишком личных и интимных подробностей. Я помню, как ты рассказывала мне, насколько сильно, ты любишь писать, и меня восхищали твои рассказы. Поэтому, теперь, когда я знаю, что это именно ты, пишешь о нас, хочу, чтобы ты использовала этот шанс. И, написала отличную статью.
– Я, в любом случае, уже согласилась в этом участвовать. Как вы помните, прилюдно. Я не откажусь.
– Отлично, завтра начинаем.
– Спасибо тебе. – Чарльз заключил меня в объятия. – Ты меня спасаешь.
– И тебе спасибо, за помощь. И за возможность.
– Геб, проводи Мелиссу.
– Да. Я сама не найду дорогу, даже, если захочу.
***
– Во что же ты меня втянул, Брукс? – мы дошли до моей комнаты.
– О, не переживай. Тебе понравиться. Ах да, чуть не забыл, твою сумку вернули.
– Супер!
– Она у тебя в комнате. Мне нужны твои документы, чтобы уладить все вопросы.
– Да, конечно. Сейчас. – Я рванула в комнату, быстро достала паспорт, не успев толком порадоваться возвращению сумки. – Держи. Мог бы и сам его взять.
– Несмотря на впечатление, которое произвожу, я, все же, джентльмен. Не буду тебя задерживать. Выспись, потому что с завтрашнего дня, тебя ждет много всего интересного.
