– Потому что видел её свет, – ответил Калеб, неожиданно оживившись. – Это было ночью. Я пытался найти воду и забрёл в ту сторону. Там, далеко на горизонте, я видел огни. Это не мог быть костёр. Слишком ровное сияние, как раньше, до войны.
– Но ты не пошёл туда?
– Нет, – Калеб пожал плечами. – Я был ранен, и у меня не было сил. Но потом… я услышал разговоры. Люди говорят, что это место настоящее. Что там есть группа выживших, которые знают, как восстановить технологии.
Райан молчал. Эта история казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой, но в голосе Калеба было что-то, что заставляло его верить. Или, возможно, он просто хотел верить.
– Ты говоришь об этом, как о чём-то большем, чем просто станции, – заметил Райан.
Калеб улыбнулся, но в этой улыбке не было радости.
– Это большее. Это шанс. Я… я не хочу умирать, Райан. Не хочу быть, как те, кто просто сидит и ждёт конца. Если это место реально, то, возможно, у нас ещё есть возможность.
Райан задумался. Этот мальчишка, несмотря на свои потери, всё ещё держался за крошечную искру надежды. Но он знал, что такие искры могут быть опасны. Они могли ослепить, увлечь в ловушку.
– А если это ловушка? Если там ничего нет?
Калеб посмотрел на него и ответил с неожиданной решимостью:
– Тогда, по крайней мере, я попробую. Лучше умереть в поисках чего-то, чем сгнить, ничего не делая.
Райан не ответил, но внутри себя он понимал, что слова Калеба резонируют с его собственными мыслями. Мир был разрушен, но у некоторых всё ещё хватало силы искать свет в бесконечной тьме.
Они продолжили путь, но теперь Райан смотрел на Калеба с другим чувством. Этот мальчишка не был просто наивным. Он был выжившим, таким же, как и он сам.
Дорога к предполагаемой станции становилась всё более трудной. Руины и выбоины сменялись странными конструкциями из обгоревшего металла. Райан и Калеб заметили, что здесь природа словно замерла: деревья стояли мёртвыми, покрытые пеплом, а воздух был странно плотным, как будто в нём что-то скрывалось.
– Ты говорил, что станцию снова запустили, – начал Райан, нарушая тишину. – Но кто это сделал?
Калеб остановился и задумался, его взгляд блуждал по пустоши.
– Есть слухи. Кто-то говорит, что это группа учёных, которые пережили войну в подземных комплексах. Они якобы нашли способ восстановить часть инфраструктуры. Другие говорят, что это армия. Те, кто выжил из старого мира, собрали остатки технологий и теперь строят что-то вроде нового порядка.
Райан хмыкнул.
– Армия? Учёные? Слишком красиво звучит.
– Может, и красиво, – согласился Калеб, глядя на прибор в руках, – но кто-то должен быть там. Никто не оставляет свет просто так.
Райан понимал, что Калеб прав. Свет – это энергия, а энергия – это жизнь. Те, кто обладал такими ресурсами, могли диктовать свои условия. Но что это за условия?
– А есть другие версии? – спросил Райан.
Калеб не сразу ответил, его голос стал тише:
– Есть… менее приятные. Некоторые считают, что станция – это ловушка. Что её запустили радиационные культы. Они заманивают выживших, чтобы использовать их как жертв. Говорят, что они поклоняются разрушению, как высшей силе.
Райан прищурился. Такие рассказы он уже слышал. Радиационные культы действительно существовали. Люди, потерявшие всякую надежду, превращались в фанатиков, видящих смысл в конце мира. Они собирались в общины, чтобы поклоняться разрушению, и для них человеческая жизнь ничего не значила.
