– Очищение? – Райан хмыкнул. – Удобное оправдание для убийств.
– Они думают, что лишь те, кто примет радиацию как благословение, достойны выжить. Остальные – «осколки прошлого», которые должны быть уничтожены.
Райан молчал, обдумывая услышанное. Он уже сталкивался с подобным фанатизмом, когда группы отчаявшихся людей искали смысл в хаосе. Но идея, что эти культы могли контролировать технологию, была особенно тревожной.
– Ты думаешь, они здесь? – наконец спросил он.
Калеб кивнул.
– Их символы повсюду. – Он указал на треугольник с молнией. – Это их знак. Они называют его «Знак Возрождения».
Райан нахмурился. Этот символ действительно казался знакомым. Он видел его раньше, в одном из старых убежищ, оставленных людьми, которые пропали без вести.
– Они используют технологии? – уточнил Райан.
– Да, – ответил Калеб. – Они верят, что только технологии могут помочь им «воссоздать мир». Но не для всех. Только для тех, кого они считают «избранными».
– Остальные?
– Остальных они называют «материалом». – Калеб отвёл взгляд.
Райан почувствовал, как его желудок сжался. Он знал, что «материал» мог значить только одно: рабство, эксперименты или даже что-то хуже.
Когда они обошли половину территории станции, Райан заметил ещё одно странное явление: свет исходил не только от башни. В нескольких местах на земле были установлены источники света – лампы или прожекторы, которые, казалось, указывали путь внутрь.
– Они хотят, чтобы их нашли, – тихо заметил он.
Калеб посмотрел на него.
– Или это ловушка.
– Скорее всего, и то, и другое.
Райан вдруг заметил что-то, что заставило его напрячься: в земле, прямо перед светом, виднелись углубления. Ловушки. Их знали все, кто выживал в пустошах. Однажды наступишь – и даже не успеешь понять, что случилось.
– Они заманивают сюда людей, – сказал Райан, указывая на ловушки. – Выжившие приходят за светом, а потом…
Калеб побледнел.
– И что они с ними делают?
– Если эти культы действительно верят в свою философию, они не оставляют никого в живых. Кроме тех, кто может быть полезен.
Калеб крепче сжал прибор в руках.
– Тогда нам нужно быть осторожнее.
– Нам нужно больше, чем осторожность, – ответил Райан. – Если они так опасны, у нас почти нет шансов прорваться внутрь и выйти живыми.
Калеб молчал, но его лицо выражало внутреннюю борьбу.
– Райан, а если… если там есть те, кто не принадлежит к культу? Те, кто попал туда и теперь в плену?
Райан вздохнул.
– Мы даже не знаем, сколько их там. Может, десятки. Может, сотни.
– Но что, если они удерживают людей? – настаивал Калеб. – Мы не можем просто уйти.
Райан хотел возразить, но что-то в голосе Калеба заставило его замолчать. Этот мальчишка потерял всё, но всё ещё цеплялся за идею спасения. Даже если это означало риск для их жизней.
– Ладно, – сказал Райан. – Но если мы войдём туда, у нас должен быть план.
Калеб кивнул.
– Я знаю, как можно обойти ловушки.
Райан взглянул на него с удивлением.
– Откуда?
Калеб замялся, но потом ответил:
– Когда-то я видел, как этот культ действует. Они используют одинаковую стратегию: ловушки у входа, охрана внутри, а потом длинные коридоры, ведущие к главной зоне. Если мы сможем найти способ обойти их охрану, мы доберёмся до центра.
– И что там?
– Это мы и узнаем.
Райан посмотрел на Калеба, и в его глазах мелькнуло что-то, что он не хотел признавать: доверие.
– Ладно. Тогда веди.
Они двинулись вперёд, оставляя за спиной последние сомнения. Станция могла быть мифом, ловушкой или чем-то ещё более ужасным. Но ответы ждали их внутри, и отступать было уже поздно.
