Графиня не напоминала матрону ни своим поведением, ни нравом, ни возрастом. Сколько ей? Двадцать пять? Двадцать семь? И зачем она только взялась за организацию празднеств?!
Девушки, воспользовавшись разрешением, возбуждённо покинули гостиную, куда все перешли после столовой. Сюрприз манил. Похоже, завтра абсолютно все гости придут на завтрак.
– Ты тоже хочешь отдохнуть? – Жасмин снова оказалась рядом с Марианной.
– Я бы прогулялась по саду… – задумчиво ответила девушка, глядя в окна.
– По саду? Бр-р-р… – встряхнув плечами, та поморщилась. – Нет, я лучше бы прошлась по галереям, – говорят, там временно выставлена коллекция украшений королевской семьи. Замерзнуть я и вечером успею, а камни греют мою душу.
– Могу составить тебе компанию, – действительно, вечерние гуляния никто не отменял.
– Чудесный выбор, – вкрадчивый голос тихо подошедшей графини заставил резко развернуться, – у меня есть время, и я могла бы рассказать вам о тех самых украшениях.
– Это было бы чудесно, графиня… – тихо поблагодарила Марианна.
– Зовите меня Эмма, мадемуазель Дюбуа, – задумчиво рассматривая бристонийку, что-то мучительно решала девушка.
– Тогда и я для вас — просто Марианна.
6. Глава 5
– Из баронства опять доносятся слухи... Вы, случайно, не в курсе, дорогая графиня?
– В последнее время меня перестали приглашать принять участие в заговорах, к моему вящему сожалению.
– Значит, всё-таки заговор. А кто вас не пригласил, случайно не помните?..
Из личного разговора короля Артура II с графиней Тандер.
– Все материалы, что использовались для реконструкции дворца, произведены во Фраксии. Таким образом его величество поддержало местное производство и мелких ремесленников. После тяжёлых событий пятилетней давности народу нужна была работа и надежда. Дворец стал и тем, и тем, – графиня двигалась плавно, рассказывая о дворце, его истории и ремонте. – Конечно, в королевстве ещё много работы, но начало положено.
Марианна и Жасмин двигались рядом, с любопытством изучая увиденное. В отличие от Жасмин, бристонийка никогда не была во дворце. Когда-то её предки имели титулы и влияние, и, конечно, бывали в королевском дворце Бристонии, но после того, как проснулся треклятый дар, их лишили титулов, и теперь, если кто-то из их семьи бывает здесь, то только тайно, по особым приглашениям. И хоть её родное поместье было роскошно, оно не шло ни в какие сравнения с этим местом. Дворец обязан поражать, быть символом власти, венцом строительства. Так и было. Помпезное и холодное строение. Красиво, но вот комфортно ли здесь жить?
– Графиня, – глубокий баритон прервал плавную речь, привлекая внимание.
Мужчина никак не подходил этим интерьерам, под два метра ростом, он был широк в плечах, лохмат, с бородой, закрывающей половину лица, имел зловещий шрам над глазом, да и одет оказался в обычный охотничий костюм. Разбойник с большой дороги. И как его только стража пропустила?!
– Маккой? – прищурившись, графиня окинула его внимательным взглядом. – Прошу прощения, девушки. Мы как раз дошли до галереи с украшениями. Драгоценности – наши лучшие друзья, не правда ли? Вы пока осмотритесь здесь, а у меня возникло неотложное дело.
Жасмин растянула губы в улыбке и по-королевски благосклонно кивнула графине, после чего устремилась к галерее, не забыв прихватить с собой Марианну. Повиснув на её руке, девушка бросала взгляд за спину, где графиня уже практически скрылась за поворотом, о чём-то жарко споря с незнакомцем. Стражник, что всё это время шёл за девушками, отправился за ней, девушек же встретили внимательные острые взгляды в галерее.
