– Зачем помогать тем, с кем ты незнакома? – вставил Раат. – Тем, кто живёт… – конь передёрнулся – …под водой?
– Что эти пери сделали для нас такого, чтобы им помогать? – спросил Кинджал. – Пусть сами решают свои проблемы. И ты же сама говорила, что русалки пахнут рыбьей чешуёй.
Конечно, все они были правы. Кийя вспомнила, что терпеть не может русалок, даже в собственной галактике. Так с какой стати тащиться ради них ещё и в чужую?
– Ты что, забыла, что случилось в прошлый раз? – спросил её брат. – Змеиный царь Шеша чуть не убил нас!
Шипучка тявкнула, соглашаясь.
– Да он чуть было не слопал вас! – сказал Снежок.
– Вы для него едва не стали первым, вторым, третьим и компотом, – добавил Раат. – Хотя я со своей стороны не уверен, что вы такие уж вкусные.
– Вот это ты зря, Раат, – заметил Снежок. – Это уже грубость.
– А я уверен, что мы вкусные! – зачем-то заспорил Кинджал.
– Пожалуй, вы все правы. Зачем нам рисковать собой из-за других?
Кийя говорила медленно, как будто кто-то заставлял её произносить чужие слова, и, едва договорив, почувствовала стыд и отвращение к самой себе.
Кинджал охнул, точно поперхнулся, а потом вдруг выпустил повод и схватился за голову, словно от боли.
– Остановись, Кийя, ты же так не думаешь, – с трудом произнёс он. – Это на тебя совсем не похоже. Ты всегда готова прийти на помощь любому, рискуя собой, и берёшься решать все возникающие проблемы.
Снежок громко фыркнул:
– Это правда. Ты очень смелая, Кийя.
– И ловко решаешь любые задачи, – продолжил Раат. – И это качество перевешивает тот факт, что ты невкусная.
– Я совсем не смелая. – И снова слова проговорились сами собой, словно пришли в голову вовсе не Кийе. – Я ненавижу решать проблемы и задачи.
И, стоило девочке это произнести, как она поняла, что происходит:
– Да это же Великий Вздор морочит нам голову!
– Ничего подобного! – совсем растерялся Кинджал. – Ты это придумала, чтобы оправдать своё решение лететь дальше, поскольку сама понимаешь, что другим помогать бесполезно. Но ты не хочешь это признать, профессор Совершенство.
– Что-то Вздора нигде не видать, – заметил Раат. – Может, тебе нужны новые очки?
– Тебе померещилось, Кийя, – мягко сказал Снежок. – Здесь нет Великого Вздора.
Одним из любимых помощников и орудий царя Шеши был огромный пузырь тёмного дыма под названием Великий Вздор, наводивший на всех тоску и ужас. Во время прошлого приключения Великий Вздор не только пробрался в Нью-Джерси и, закрутившись туманным ураганом, похитил Шипучку, но и несколько раз пытался навредить близнецам уже в Запредельном Царстве.
– Он изменил облик, – медленно произнесла Кийя, пытаясь понять, что происходит. Ей казалось, что её мозги покрылись толстым слоем крошек от читос. – Он стал другим, но всё равно здесь и путает наши мысли.
Кинджал потряс головой:
– Я действительно чувствую себя немного странно. Как будто голос у меня в голове диктует, что думать и говорить.
– Точно!
Кийя закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, как учил Па, очень внимательно вслушиваясь в мысли. Она пыталась определить, которые из них её собственные, и сбросить труху и паутину Великого Вздора, покрывшие её мозги.
– Это Великий Вздор уверяет нас, что ничто не имеет значения, что мы ничего не можем изменить, поэтому не стоит и пытаться. Это он внушает нам, что всё вокруг бессмысленно и скучно.
– Неправда! – громко заржал Раат, и они со Снежком яростно затрясли гривами. – Мы так не думаем! Мы совсем иначе смотрим на мир!
