6. Глава 5
Пенек, словно пес, начал стряхивать с себя кору и вскоре передо мной появился низкий мужичок, смутно напоминающий человека без определенного места жительства. Разве что только пах лесом, хвоей и кедром, очень даже приятно.
— Чавой тут шастаете, спать мешаете?! — Старичок вопросительно изогнул мохнатую бровь, больше похожую на поросль мха на лице.
— А ну, отойди от красной девицы, нечисть лесная! Я Иван, третий сын, биться с тобой буду, — тут уж даже я удивилась этим его приемчикам и новым вводным. Эх, вот Ваня не вовремя силушкой богатырской меряться собрался, да и дедок скептически взглянул на моего сопровождающего, не устрашась ни на грамм. Зато ветки за спиной Ванюши подозрительно зашевелились, так что я вынужденно выступила вперед.
— Ваня, погоди, какая нечисть? Уважаемый хранитель леса, не пугайте понапрасну, — дедок заметно приосанился, мое обращение ему больше по вкусу пришлось, чем доброго молодца.
— Хранитель, — он почесал бороду, смакуя слово. — Можно и по-простому, дедушка Леший я.
— Так он нас и завел в чащобу, сгубить хочет! — воскликнул мой защитник.
— Нужны вы мне, как собаке пятая нога, — леший сердито сплюнул Ване под ноги. Заметив, как задымилась земля в месте меткого обстрела лесного дедули, я предусмотрительно сделала шаг назад. — Идите своей дорогой, я спать хочу.
— Вот с этим у нас как раз неувязочка вышла. Свою дорогу-то мы потеряли. Может, вы нам подскажете направление, да и будете себе дальше спать спокойно?
— Поспишь тут спокойно, как же, когда тебя тревожат каждые пятьдесят лет, — леший хоть и обидчивым был, но оказался очень отходчивым. Во всяком случае, ворчал он уже больше для проформы.
Ваня все так же подозрительно косился на дедка, лук опустил, но не более. Я даже на всякий случай меч-кладенец на другое плечо перевесила, мало ли. Изобразила самую милую из своих улыбок и ресницами захлопала для пущего эффекта.
— Мы так устали, шли-шли и заблудились…
— Ну чего уж тут, — смягчился старичок. — А куда путь хоть держите?
— К Кощею, — обрадовано произнесла я, надеясь на скорую помощь, но пока удостоилась только ошарашенного взгляда.
— Да ну? Ну вы, конечно… — старичок поперхнулся от неожиданности. — Хм. Тут я вам не помощник. Не положено мне такие вещи разглашать, договор у всей нечисти с Кощеем. Ничего не скажу. И вообще уходите подобру-поздорову, а то выпровожу.
— Так мы же свои. Я Яги преемница, иду по делу, — наклонившись к лесному сторожу поближе прошептала в самое ухо, за которым у старика росла маленькая поганка.
Леший повел носом возле меня и сверкнул темными глазами. Я мысленно подобралась, боясь, что старик раскусит мой блеф в два счета.
— Не врешь. Чую, Ягой пахнет. Так что ж она-то тебя не направила? — так же шепотом уточнил старик.
— Она и направила, клубок дала. А вот мы с ним по дороге не сошлись во мнениях, и укатился наш навигатор. Возвращаться к бабушке с пустыми руками совсем неудобно.
— Нави кто?
— Клубок, дедушка, клубок.
— Да-а-а. Действительно, характер не подарок у него, да и бабка твоя не сахар. Понимаю. А этот что, с тобой?
Ваня нахмурился, разговор хоть наш и не подслушивал, но догадался, что речь зашла о нем.
— Да это так, прибился по дороге. Не бросать же?
— И то верно, в хозяйстве сгодится. Кощею можно на потеху подарить, — я нервно сглотнула, но виду старалась не подавать. — Помогу, так и быть раз своя. Но просто так и чайки над рекой не летают.
