Янки при дворе короля Артура - страница 14

– Приложите факел!

– Я запрещаю!

Одно было от Мерлина, другое от короля. Мерлин ринулся с своего места, чтобы взять факел, должно быть. Я сказал:

– Останьтесь на месте. Если двинется с места хоть один человек, даже король, пока я не разрешу, я убью его громом, я сожгу его молнией!

Толпа покорно отхлынула к своим местам, я подождал еще с минуту. Мерлин медлил, и я был, как на иголках. Я перевел дыханье. Теперь я господин положения. Король сказал:

– Будь милосерден, прекрасный сэр, не продолжай таких жестоких опытов, прекрати бедствие. Мне было доложено, что твое могущество достигнет полного развития только завтра, но…

– Но ваше величество подумали, что это донесение могло быть ложно? Оно было ложно.

Мое заявление произвело величайший эффект. Отовсюду потянулись руки к королю, все осаждали его мольбами купить меня за какую угодно плату, лишь бы прекратилось бедствие. Король с готовностью соглашался на все.

– Скажи твои условия, почтенный сэр, хотя бы половину моего царства, Только прекрати бедствие, пощади солнце!

Моя судьба была решена. Я овладел ими в одну минуту. Но остановить затмения я не мог, потому попросил несколько времени для размышления.

– Скоро ли, скоро ли, добрый сэр? с мольбою спрашивал король. Будь милосерден, смотри, мрак усиливается с каждой минутой. Прошу тебя, не медли.

– Скоро. Полчаса, может быть, час.

Со всех сторон послышались протесты, но я не мог сократить срока, так как не помнил, сколько времени может продолжаться полное затмение. Снова я находился в затруднительном положении, которое нужно было обдумать.

Было что-то странное в этом, неожиданно явившемся мне на выручку, затмении. Если оно не было то, которое должно быть в шестом столетии, значит, это все опять таки только сон? Боже мой, если бы действительно было так! Новая надежда. Если мальчик правду сказал, что сегодня 20-ое число, значит теперь не было шестое столетие.

Я толкнул монаха и спросил, какое сегодня число?

Черт его побери! Он сказал, что было двадцать первое число. Опять мороз побежал по коже. Я спросил, не ошибается ли он, но нет, он был уверен, что 21-ое. Так легкомысленный мальчишка опять все напутал! Именно в этот день было затмение, оно уже начиналось и было близко к полному. Да, я был при дворе короля Артура, и ничего больше не оставалось, как примириться с фактом и извлечь из него возможные для себя выгоды.

Темнота возрастала, народ приходил в большее и большее волнение.

– Я подумал, король, – сказал, наконец я. Чтобы вы получили урок, я продолжу мрак и пошлю ночь на землю, но возвращу я солнце или разрушу его, это будет зависеть от вас. Вот мои условия: вы останетесь королем над всей вашей страной, и вам будут по-прежнему воздаваться все почести, подобающие королевскому достоинству.

– Но меня вы должны назначить вашим несменяемым министром и исполнителем ваших распоряжений, и должны дать мне один процент с приращения нынешнего дохода с государства, которое я надеюсь ему доставить. Если мне этого не хватит, то я обязуюсь не просить прибавки. Приемлемо это?

Рев толпы и бешеный взрыв аплодисментов были ответом на мое предложение. Среди них раздавался голос короля, говорившего:

– Долой веревки! Пусть он будет свободен! Кланяйтесь ему, воздайте ему почести богатый и бедный, так как он становится правой рукой короля, он облечен властью и могуществом, и его место на самой высокой ступеньке трона! Теперь прогони эту ужасную ночь, принеси свет и веселье, и весь мир будет благословлять тебя.