Бовен резко оборвал себя и внезапно почувствовал, что ему хочется пнуть себя. В глазах вице-маршала авиации Земана промелькнуло забавное выражение. На лице полковника Крэбса тоже было забавное выражение. Бовен сразу понял, что сказал что-то не то и сам себя выдал.
– Вы не согласны, сэр? – неуверенно спросил он офицера Королевских ВВС.
Смешинка в глазах собеседника угасла, и он покачал головой.
– Нет, я не согласен, Бовен, – тихо сказал он, – Правда, я понимаю, что кажется глупым думать, что гестапо пронюхало об агенте Джойсе, или Никольском, или агенте полковника Крэбса. Всё это длится около трёх лет, но – что ж, я должен отдать должное банде убийц Гиммлера по крайней мере в одном. Они никогда ничего не забывают. И они никогда не прекращают охоту. Как они узнали об Иване Никольском, о его связи с агентом Джойсом и о его связи с агентом полковника – это три вещи, о которых мы, вероятно, никогда не узнаем. Но факт остаётся фактом: в былые времена гестапо многое делало из ничего. Это одна из самых слаженно работающих и умных организаций в истории человечества. Так что мы были бы полными дураками, если бы отмахнулись от этой мысли как от чего-то невозможного. Нет, нам гораздо лучше предположить, что гестапо пронюхало о происходящем, и строить свои планы соответственно.
– Проверьте и перепроверите это, сэр, – почтительно заметил Бовен, – И с Вашего позволения я хотел бы забрать назад то безумное замечание, которое только что сделал.
– Немедленно, Бовен, – сказал вице-маршал авиации с приятной улыбкой, – На самом деле я не виню вас за это. Я бы и сам так поступил, если бы не знал всех фактов.
Пару минут в комнате царила тишина, а затем Рэд Рэндалл не выдержал. Он подался вперёд, сидя на краешке стула, и посмотрел прямо на вице-маршала авиации.
– Прошу прощения, сэр, – сказал он, – Но могу я спросить, почему нам с Бовеном приказано явиться к Вам? Я имею в виду, можем ли мы как-то помочь исправить ситуацию? И если да, то я могу сказать за нас обоих, что мы готовы на всё.
– Старый любитель огня, – усмехнулся Бовен. Затем, взглянув на вице-маршала авиации, он добавил, – Он опередил меня, сэр. Я хотел задать этот вопрос с тех пор, как мы сюда пришли.
Начальник разведки Королевских ВВС ответил не сразу. Он посмотрел на полковника Крэбса, и между ними, казалось, промелькнула какая-то особая связь. Наконец американский офицер заговорил.
– Да, у нас были веские причины послать за вами двумя, – сказал он. – И, надеюсь, есть способ, которым вы можете помочь.
– Последние два слова звучат не очень хорошо, сэр, – с ухмылкой заметил Бовен, – Вы хотите сказать, что ничего не решено?
– Нет, я не это имел в виду, – ответил полковник, – Я имел в виду…
Старший офицер сделал паузу и нахмурился, словно не хотел произносить то, что собирался.
– Нет, я не это имел в виду, – повторил он через некоторое время, – Вы двое можете помочь нам, и даже больше, чем вы сейчас себе представляете. Однако – что ж, скажу вам прямо, это может оказаться подлым трюком с вашей стороны. Ваша военная служба может внезапно закончиться с треском или чем похуже.
Бовен тяжело сглотнул при этих словах, но сумел сохранить улыбку на лице.
– Мы уже пару раз сталкивались с подобными ситуациями, сэр, – тихо сказал он, Так что, может быть, госпожа Удача не оставит нас так внезапно равнодушными.
– Конечно! – эхом отозвался Рэд Рэндалл, – По крайней мере, для нас это не будет чем-то новым и необычным, если вы понимаете, о чём я.
