Вдруг воин резко выпрямил руку и провел полотенцем по ее губам и подбородку. Агнесса отшатнулась, но уже было поздно: свет ударил в ее глаза, и она увидела…
6. Глава 6
Бриан с нетерпением ждал, когда в шатер приведут невесту. Он не понимал, почему эта девушка вызывает такое жгучее любопытство. Может, потому, что в его окружении не было уродцев? Король, любитель изящных форм и утонченных лиц, не держал при дворе дурнышей. Он даже создал специальный отряд королевских стражей, которые привлекали всех не только великолепием воинских навыков, но и красивой внешностью.
А может, потому, что никто ему никогда не дерзил? Любое неповиновение сурово наказывалось темницей, пытками и заканчивалось плахой.
Или причина была совершенно в другом? Но три дня пути принц нет-нет, да и возвращался мыслями к дикарке. Невозможно было разглядеть ее лицо: она прятала его в складках шали, а когда Бриан намеренно скакал мимо ее повозки, девушка находилась под пологом.
И вот она стоит перед ним, но смотрит вниз. Темная поношенная одежда в пятнах грязи, стоптанные башмаки перетянуты веревкой, в наброшенной на голову шали кое-где виднеются прорехи. Бедность невесты налицо, зато бодрость духа отменная.
Дикарка прошла к столу и вдруг скинула платок на плечи, оголив голову. Темные волосы, лишь слегка перехваченные старой тесьмой, волной упали на спину девушки, принц напрягся, почувствовал, как в душе зажегся огонь любопытства.
Свет горелок не дал разглядеть детали, но Бриан заметил длинный крючковатый нос, бородавку на подбородке, густые брови домиком, глубоко сидевшие глаза и огорченно вздохнул: «Да, совсем не красавица». Надежда, жившая внутри, что он на площади не разглядел внешность девушки, и ее уродство — это обман, иллюзия, погасла.
Он еще раз мельком посмотрел на невесту и приподнял брови.
Однако…
С этими страшными чертами никак не вязалась гладкая кожа светло-бронзового от летнего загара оттенка и прекрасные глаза цвета гречишного меда. В них играли зеленые огоньки, тень от пушистых ресниц падала на щеки, и когда девушка взмахивала ими, бросая на него быстрый взгляд, они взмывали как крыло бабочки.
Каждое движение отзывалось ударами сердца. Оно сначала замирало на миг, а потом начинало шумно колотиться. Бриан приготовил еду, чтобы дикарка расслабилась и разговорилась, но та на любое его слово отвечала колкостью.
«Откуда в этой деревенской девчонке столько смелости? — поражался он, и сама же себе отвечал: — Она не знает, кто я, вот и не боится. Думает, наверное, что ее уродство отпугнет мужчин и защитит ее. Глупая!»
Бриан знал, что такую, как она, даже не пустят на помост ярмарки, чтобы она не смущала своим видом высокородных командиров, которые первыми придут выбирать себе жен. Невеста будет ждать своей участи где-нибудь в закутке и выйдет на свет только тогда, когда всех девушек разберут воины и солдаты. Ее привезут в лагерь и, если никто не захочет сделать дикарку своей полевой женой, она будет обслуживать всех.
От этих мыслей стало почему-то горько. Подсознательно все внутри принца протестовало и против древнего закона, и против того, чтобы невинная деревенская девушка становилась рабыней.
«Надо было оставить ее в деревне, — подумал он, и тут вспыхнула идея. — Может, отпустить девчонку?»
Но мысль мелькнула и пропала: слишком далеко они находились от ее провинции. Невеста не сможет вернуться домой.
