Реакция командира и его окружения была естественной. Именно в тот момент, когда он находились в шатре один на один с уродливой селянкой, прилетела стрела. Кого еще винить в случившимся? Только невесту.
Агнесса рассчитывала лишь на благоразумие господина, который показал себя человеком уравновешенным, не склонным к спонтанным поступкам.
Ее вытащили из шатра и провели сквозь строй охраны. Каждый стражник смотрел волком: еще бы, она разрушила спокойную жизнь каравана. Теперь, вместо того чтобы отдыхать перед завтрашним перегоном, солдаты вынуждены всю ночь стоять в карауле.
Невест не было видно, Агнесса не услышала ни стонов, ни плача и остановилась.
— Шагай! — окликнул ее длинный. — Ждешь сообщника?
— Никого я не жду! — огрызнулась девушка. — А где невесты?
— Тебе знать не положено.
В повозке она почувствовала себя плохо. Все тело сотрясала крупная дрожь. То ли это наступила разрядка после пережитого шока, все же Агни никогда не оказывалась в подобной ситуации, то ли травяной отвар начал действовать.
— Мамочка, спаси! — прошептала она, с головой зарывшись в солому.
Даже представить было страшно, в кого превратится она от такой дозы напитка. Оставалась слабая надежда, что без колдовского заклинания сила воздействия будет слабой. А еще Агнесса боялась, что магическая защита спадет раньше нужного времени, и тогда ей не выжить: придется отвечать еще и за использование магии.
«Бежать! Надо срочно бежать!» — кричал внутри Агнессы инстинкт самосохранения. Не для того она вырвалась из родной деревни, чтобы сгинуть в чужом краю.
Она выглянула в щель между полотнами полога. Тревога росла в груди, мешала глубоко дышать, сводила с ума.
Но за стенами повозки была тихая ночь. Ветер не шумел ветками деревьев, лошади, утомленные за длинный переход, лишь звенели уздечками, отгоняя комаров. Агни прислушалась. Ей почудилось, что откуда-то доносится близкий плеск воды, она втянула ноздрями влажный, напоенный ночными запахами воздух.
«Неужели река? — вспыхнула в голове радость. — Откуда?»
Сборщики раскинули лагерь у подножия холма. Днем, когда она поднялась по склону и увидела спрятавшегося незнакомца, признаков озера или реки не заметила.
«Наверное, вода с другой стороны дороги», — решила она и вздохнула.
Так захотелось умыться или просто подставить лицо холодному ветру, что девушка пошире распахнула створки ткани и вгляделась в темноту. Ночным зрением она прекрасно видела костры, разбросанные между кустов и деревьев, едва тлевших угольками, возле которых спали уставшие люди. Стражники парами обходили периметр, переговариваясь шепотом. Только в шатре командира по-прежнему горел свет.
«И зачем спасала такого идиота?» — рассердилась Агнесса и вернулась мыслями к случившемуся.
Действительно, стрелок, который столько дней выслеживал караван и выбирал удачный момент, мог предпринять еще одну попытку, на этот раз успешную. Она сразу вспомнила незнакомца, прятавшегося за кустами, и пожалела, что не рассказала о нем командиру. Хотя…
«Так тебе и надо! — сердито подумала она. — Мог бы и поговорить по-человечески, а не прогонять».
Она зевнула и закрыла глаза. Усталость и напряжение вечера сказались: ее клонило в сон. Только она погрузилась в дремоту, как повозка зашаталась.
— Что? Что опять случилось? — встряхнулась невеста.
— Выходи!
Голос господина раздался так близко, что Агнесса вздрогнула и осторожно отодвинула полотно.
