– Попалась, сучка! – хрипел раскрасневшийся рыжий стражник, с удовольствием заламывая пленнице руку.
– Полегче, Роб! – пробубнил второй стражник.– Ты ей руки переломаешь!
Рыжий слегка ослабил хватку и тут произошло неожиданное. Девушка ловко, как угорь, выскользнула и бросилась бежать.
Стражник кинулся вслед за ней и вскоре нагнал, свалил на землю и влепил беглянке смачную оплеуху.
Девушка снова попыталась вырваться, она вцепилась зубами в ладонь стражника, тот уже размахнулся другой рукой, занеся огромный кулак. Малика среагировала мгновенно. Она выбросила ладонь, сжав зубы от злости. В воздухе появилась огненная полоса пламени, которая ударила в спину стражника, сразу же вспыхнула его одежда. Охранник истошно заорал и начал кататься по земле, сбивая пламя. Девушка приподнялась и как тень бросилась к переулку. Второй стражник потянулся к мечу, но неожиданно закрутился волчком и вскоре в беспамятстве рухнул на мостовую. Сзади медленно, по-кошачьи, приблизился Шаргус и поднес ладонь к рыжему, слегка обгоревшему стражу. Тот изумленно посмотрел на мага и тут же уткнулся лицом в землю.
Шаргус подхватил Малику за руку:
– Вот так и отпускай тебя одну в незнакомом городе…
Малика озиралась по сторонам, но спасенной девушки уже и след простыл…
Глава 5
Торговый караван выехал из города, как только забрезжил рассвет. Семь больших повозок везли в столицу новые боевые кольчуги, щиты и кожаные кирасы. Оказалось, Кайдин славился ремесленными артелями и настоящими мастерами-умельцами. Командором стражи каравана назначили капитана Дугласа. Он презрительно покосился на новых попутчиков, старика и девушку, и небрежно процедил сквозь зубы:
– Если бы тан не попросил – я бы ни за что не взял вас. Сидите тихо как мыши, иначе я выброшу вас в ближайшем прилеске!
Шаргус почтительно кивнул:
– Хорошо, командор.
Малика в душе усмехнулась: этот глупый вояка даже не знает, кто едет с ним в караване…
Перед отъездом произошло одно очень странное событие. Рано утром, когда Малика подошла к двери комнаты где ночевал Шаргус, она явно услышала, что маг с кем-то разговаривал. Посторонний голос был едва слышен и скорее напоминал шепот. Малика не решилась войти в комнату к Шаргусу и терпеливо подождала, когда маг сам спустится в холл. И расспрашивать об этом она тоже не решилась.
Малика и Шаргус ехали на последней повозке с высокими бортами, среди тюков с товаром. Вел повозку слегка глуховатый старик. Дорога петляла среди лесных зарослей, приближаясь к пологим холмам.
День сегодня выдался солнечный. Из соседней рощи медленно вышел пятнистый олень, внимательно посмотрел на повозки и стремглав помчался по склону, к голубой полоске реки.
– Почему ты решила помочь той девчонке? – неожиданно спросил Шаргус.
– Потому что я ненавижу насилие. Эти мордовороты-стражники чуть не избили несчастную…
– Думаю городские стражники не зря ее схватили. Возможно она совершила какое-то преступление…
Малика вспомнила затравленный взгляд девушки. Какое еще преступление она могла совершить?
Чтобы сменить тему, Малика тихо сказала:
– Шаргус, вчера я случайно услышала, что в Цитадели умерла одна из Призванных.
– Знаю. Ее звали Ледяная Хвана. Легендарный маг, адепт Холода. Шестьдесят четыре года еще не почтенный возраст, но Хвана пережила две имперские войны, всегда сражаясь на передовой. Пожалуй, ее храбрости и хладнокровию могли позавидовать многие мужчины-воины…
