– Я слышала, что Призванных – двенадцать. И среди них только одни женщины.
– Это верно. Цитадель построили две тысячи лет назад, в эпоху Великого короля-чародея Ярина. Время тогда было неспокойное. По южным и северным землям в огненной колеснице мчался Темный Властелин Харл, вместе со своей несокрушимой Темной Ордой. Силы Тьмы покоряли страны, убивали непокорных, остальных загоняли в рабство. Пока на пути Орды не осталась маленькая гордая Тиберия. Силы были неравны, Орда превышала войско короля Ярина почти в десять раз. Великие и бесстрашные воины умирали, но не позволяли врагу захватить свою землю. Тогда Темный Властелин пошел на хитрость, обратил одного из демонов в юную красавицу-служанку короля. Польстился Ярин на женские прелести и ночью был обезглавлен.
– Но Ярин и сам чародей, почему же не распознал обман? – удивилась Малика.
Маг пожал плечами и продолжил:
– После гибели короля боевой дух полководцев и воинов пал. Орда завоевала половину империи и приближалась к столице, древнему Архону, выжигая города и селения… Тогда престолонаследником стала Хельга, шестнадцатилетняя дочь короля. По древнему преданию, однажды ночью к Хельге явилась Таяника, Древняя Белая королева. Она приказала собрать по всей империи двенадцать женщин-магов и поселить их в Цитадели, для защиты города. Утром Хельга разослала вестников во все свободные уголки империи. Все же удалось разыскать двенадцать Призванных и доставить в Цитадель. К тому времени остались свободными только южные земли и Архон. Тиберия потеряла почти все войско, остатки воинов собрались для защиты столицы. Темный Властелин тоже собрал все свои силы. Кроме воинов Орды, на Архон выступили боевые огры, летучие черногуры, северные чудовища морлы на боевых волколаках и другие порождения тьмы… Но город выстоял. Будто сами боги помогли Архону. Призванные отважно защищали город вместе с войском, Великая Орда дрогнула и отступила… Нечисть прогнали с родной земли, добивая остатки Орды, но сумел скрыться Темный Властелин Харл, его так и не смогли отыскать… С тех пор Тиберией неизменно правит женщина, а в Цитадели всегда, и во время войны и в мирное время, по предвнию должны находиться двенадцать Призванных женщин- магов, для защиты столицы и империи. Эти двенадцать Призванных – Символ Тиберии.
– Почему именно женщин?
– Ты же слышала, по древнему преданию – так приказала Белая Королева Таяника.
Маг задумался:
– Тебе наверняка приходилось слышать о Церхане?
Малика поежилась. Конечно же она слышала о страшной имперской тюрьме на севере.
– В Церхане содержатся самые опасные преступники со всей страны,– продолжил маг.– Убийцы, насильники, мародеры… те, кого не казнили сразу по Закону Чести. Однажды мне доводилось побывать в этом страшном месте, я сопровождал опасного преступника. Так вот. На почти тысячу заключенных приходится всего двадцать две женщины. Не знаешь почему?
– Наверное… женщины реже переступают закон.
– Ты права. Женщина – это мать. Тот кто дарит жизнь, никогда ее не отнимет. Женщины светлы сердцем и душой, они реже поддаются влиянию демонов, в отличии от мужчин… Потому и среди светлых магов – большинство женщин…
Малику кольнули прямо в душу слова о матери. Она сразу вспомнила маму и на миг ей стало грустно.
– Знаешь, почему Зло и Тьма часто сильнее Света и Добра? – тихо спросил маг. – Потому что у Зла нет моральных границ и принципов. Зло не признает любви, радости, доброты и справедливости. Это великий кровожадный всепоглощающий зверь… который ежедневно собирает свою жатву…
