– Ты что собрался делать?! – забеспокоился его товарищ Шин Гарт, видя, как Альмер Крис поднимает ружьё и прицеливается.
– Такие не должны жить!
– Но ты же подставишь под удар весь отряд! Нам надо добраться до своих. Потом расквитаемся!
– Потом он может уйти. А эти испугаются вступить в бой! Видишь, как драпают! Они только о своей шкуре сейчас заботятся! К тому же темно на улице, не поймут, откуда и кто стрелял!
– Всё равно нельзя без приказа!
Альмер Крис осторожно прицелился – как учили ещё в Ликбезе, – затаил дыхание и аккуратно нажал курок. Выстрел оказался удивительно точным! Командир парисаев споткнулся, выронил ружьё и повалился наземь.
– Кто посмел?! – вскрикнул взбешённый Дил Ширер.
Взяв на себя командование парисаями, заместитель убитого командира отдал приказ:
– Приготовиться к бою!
Три сотни бойцов залегли.
– Огонь по направлению выстрела!
Шквал огня обрушился на те деревья и папоротники, в которых схоронились аргунцы. Им в ответ прозвучало несколько выстрелов, которые не могли причинить вреда парисайскому отряду. А вот среди аргунцев появились убитые и раненые.
– Отступаем в лес! – крикнул Дил Ширер. – Не стрелять!
Последний приказ был напрасен: двустволки Альмера Криса и Шина Гарта стали бесполезными: в них не осталось патронов.
Группа отходила в заросли, но парисаи вопреки ожиданиям принялись преследовать аргунский отряд, и через некоторое время бывшие пленники услышали сзади себя хруст сухих веток от множества бегущих ног.
– Я знаю эти места! – сказал Старший Прилат. – Невдалеке есть ещё одна дорога, которая тоже ведёт в Номаниши. Всем отрядом трудно уйти незамеченными, поэтому разбегаемся в разные стороны, кто не может бежать – прячьтесь, вас могут в темноте не заметить! Встречаемся у старого кирпичного игуанодонника, это чуть ближе к нашей столице, как выйдете на дорогу, поворачивайте влево и по ней прямо.
Сам Дил Ширер и с ним тринадцать ординарных ринулись вперёд. Ветви били по телу, болели раны, но страх и желание выйти к своим гнали аргунцев всё дальше. Никто из них не предполагал того, что буквально на днях Равиль продал Парисаю неведомое аргунцам техническое новшество – переговорные устройства, и что теперь парисайские воинские подразделения могли связываться между собой, находясь вдалеке друг от друга. Аргунцы не могли даже предположить, что в то самое время, когда их отряд подходил к новой дороге, состоялся разговор между двумя парисайскими подразделениями:
– Шестой, шестой, я восьмой! Только что диверсионной группой Аргуна обстрелян наш отступающий с фронта отряд! Убит командир! Диверсанты в количестве нескольких десятков человек следуют в вашем направлении. Будьте начеку, они могут внезапно появиться! А мы ударим им в тыл.
– Восьмой, вас понял!
Вдоль дороги, к которой должны были выйти сбежавшие пленные, выставили посты парисаев. Спрятавшись за густыми папоротниками, парисаи принялись ждать «диверсионную группу армии Аргуна».
Через несколько минут Дил Ширер с товарищами осторожно вышли на казавшуюся пустынной дорогу, ведущую в Номаниши. Справа от дороги чернел силуэт заброшенного игуанодонника, считавшегося когда-то успешным сельскохозяйственным предприятием.
Дил Ширер подождал, пока последний боец его группы выйдет на шоссе и скомандовал:
– Идём к игуанодоннику. Ждём наших, кому удастся вырваться и встретиться с нами. Там проведём светлое время суток. Следующей ночью двинемся к своим, – и грустно добавил: – Там же будем судить того, кто выдал наш отряд врагу…
