– Давайте так, – крикнул старший охранник, – вы отходите в центр подвала и ложитесь на пол. Всё равно к нам близко не подпустим, а скоро сюда явятся солдаты, и вас будет ждать жуткая смерть! Мы вас связываем, кормим и ничего не говорим про ваш бунт. И вас не накажут. А мы будем ходатайствовать о том, чтобы вас отправили в рабство, а не на раскалённую решётку. Это выгодное предложение!
Дил Ширер не имел поначалу намерений убивать охранников. Но после такого наглого заявления он пришёл в бешенство. Он приказал принести ему и Паку Леуну отобранные у охранников ружья. Не вступая с врагом в дискуссию, он выстрелил в старшего охранника и тут же – в рядом стоящего. Оба рухнули. Пак Леун в это время держал на мушке остальных.
– Ножи на пол! – крикнул Старший Прилат. – Руки назад!
Охранники, оставшись без командира, кинули на пол ножи и тут же были схвачены и накрепко связаны. С них сняли униформу и надели грязные и рваные гимнастёрки аргунцев.
– Вот-вот стемнеет, – сказал Дил Ширер. – Ждём до тех пор, пока Зварагди перестанет освещать Гамму. Потом те, кто переоделся охранниками, берут ружья и ножи и ведут нас «на казнь по приказу начальства». Мы держим руки за спиной – как будто руки у нас связаны. Наши доблестные воины отстояли столицу, она недалеко. Значит, линия фронта ещё ближе. Пройти надо будет не больше тридцати километров. Тем, кто из-за ранений не может идти – помогать. Мы товарищей в беде не оставляем. А теперь надо подкрепиться тем, что нам принесли, и утолить жажду.
На ужин ушло полчаса. Приоткрыв дверь и убедившись, что стало темно, Дил Ширер дал приказ к выступлению, и вскоре в подвале остались лежать связанными живые и мертвые охранники, а также те из аргунцев, кто умер в плену.
Колонна из пятидесяти четырёх человек, по трое в каждом ряду, со «связанными сзади руками» в сопровождении нескольких «охранников», двое из которых были вооружены ружьями, а остальные – ножами, медленно двигалась в сторону линии фронта. Дождей давно не было, дорога нещадно пылила, люди задыхались, но упорно шли к своей столице. Где-то далеко впереди грохотали ружейные выстрелы.
– Ещё немного, и мы сможем выйти к своим, – поддерживал моральный дух воинов Дил Ширер. – Всех представлю к награде, а на Пака Леуна и Акину Мирту подам рапорт о присвоении им звания Прилата.
Вдруг шедшие впереди подняли руки, это означало опасность. И действительно, послышался отдалённый гул моторов и лязг гусениц бронеходов.
– Все вправо от дороги! Прячемся за деревьями и папоротниками!
Через десять минут Дил Ширер, осторожно высовываясь из-за кустов, увидел отступающие парисайские войска. Один бронеход, казалось, вот-вот надорвётся от натуги, таща за собой на железных тросах своего подбитого «собрата». Справа, слева и позади бронеходов шли понурые солдаты врага.
– Не отставать! Не отставать, если не хотите попасть под пули аргунцев! – орал командир на отступающих солдат.
– Я узнал их командира! – прошептал Альмер Крис, переодетый охранником-парисаем. – Это он застрелил Аланту Тал, мы с ней часто оставались вместе на часовых свиданиях! Он хотел завладеть ею, но она вырвалась и ударила его. И он кинул её солдатам. Любовался этим зрелищем, заставил и нас, связанных по рукам и ногам, смотреть! И бил, если мы отворачивались! Она кричала, сопротивлялась… А потом он прострелил ей живот, слушал, как она орала, и говорил сальные гадости! Она мучилась минут сорок, пока наконец не умерла! – Альмер Крис был вне себя от ярости.
