Побледневший от страха Принципиал стал раздавать приказания свите. Кратко извинившись перед «почтенной публикой», Главный Гаер приказал схватить Дила Ширера, крепко связать и отправить к остальным пленным:
– Только отделайте его так, чтобы ходить не мог и издох по дороге!
Через тридцать минут подразделение армии Парисая под началом Принципиала Кина Риска тронулось в путь. Впереди ползли бронеходы, за ними, понукаемые погонщиками, неуклюже, но достаточно быстро переступали ногами ломовые игуанодоны, тащившие повозки с оружием, питанием, обмундированием и ранеными парисаями. За повозками с трудом двигались связанные пленные. Двое ординарных – Акина Мирта и Лима Ярт – были освобождены от пут и несли на носилках избитого до полусмерти Дила Ширера. Он хрипло дышал, у него был открытый перелом голени, вместо лица – кровавое месиво, тело покрыто синяками, кровоподтёками, ожогами и следами от ударов кнута. Замыкали процессию многочисленные конвоиры.
На первом же привале носильщицы, падая от усталости, как могли вправили Старшему Прилату кость, замотали рану обрывками своей одежды и наложили шину – найденный по дороге одеревеневший стебель папоротника.
– Простите меня, господин Старший Прилат, – со слезами причитала Акина Мирта. – Я подумала, что вы трус. А вы – герой! Мы постараемся вылечить вас!
Через четверо суток, отступая перед натиском аргунских войск, подразделение пересекло историческую границу Аргуна и Парисая и остановилось в Новопромышленном районе, там, где парисайские власти намеревались построить завод по изготовлению бронеходов.
Последняя попытка сопротивления
Марту надо было срочно связаться с рубкой управления, но как? Понять друг друга без помощи «переводчика» с командиром корабля они не смогут… Мысли Марта Зиля лихорадочно сменяли друг друга. Наконец он подозвал к себе Анни Кейсер, подвёл её к двери и знаками стал объяснять, что случилось. Он дал понять, что все заложники будут уничтожены вместе с экипажем, если двери не будут разблокированы, он будет готов на всё, даже на уничтожение всего корабля с экипажем и самим собой. Март Зиль дал ей карточку и потребовал связаться с командиром.
В это время в рубке управления вахтенный рулевой, заблокировавший двери, обратился к Крису Ментону:
– Господин полковник! Я заблокировал дверь в спортзал. Если мы разоружим охранников, то сумеем изменить курс и отправиться на Землю!
– А ты подумал о том, что захватчики могут взорвать корабль или перебить всех заложников?
– Я прежде всего подумал о том, что мы должны выполнить свой долг и привезти на Землю нановигур.
– А ничего, что эти негодяи убьют весь экипаж? К тому же… как люди, запертые в спортзале, проживут без воды и еды целую неделю? Ну ладно, без еды. А без воды все умрут.
– Но надо же что-то делать! – проговорил в отчаянии рулевой, но звонок на карту командира прервал его возглас.
– Говорит Анни Кейсер. Господин полковник! Мы заблокированы в спортзале, нам угрожают убийством. Нам дали понять, что убьют всех, а дверь взорвут. И всё равно выйдут в коридор. И ещё, господин полковник… Они отобрали у Элизабет ребёнка, а её затащили в тренажёрный зал, где лежат маты для гимнастики. Вы понимаете, что может произойти, если вы не откроете двери?
Полковник побледнел, у него на время отнялась речь.
– Скажи… Скажи им, что произошла техническая ошибка, что автоматика дала сбой. Сейчас исправим. Скажи им, что сейчас исправим! – у Криса Ментона началась истерика. – Скажи, что сейчас исправим!!
