– Я родом из Франции.
Дети переглянулись. О французах они не раз слышали от отца, и тот совсем не лестно о них отзывался: «Они все жалкие развратники, вместе со своим королём!». Граф ненавидел всё их племя. Будь то мелкопоместный дворянчик, его святейшество кардинал, или даже ни в чем не повинный младенец на руках у добропорядочной матери. Адэлла старалась забыть жестокие слова отца. Нет, Огненный Волк совсем не такой, как говорил Фиджеральд, он добрый и справедливый.
– Я устала, – тихо сказала девочка, – нам ещё далеко?
Крепкие руки мужчины легко подхватили её, необыкновенно спокойный голос ответил:
– Ещё немного. Вон уже вдали видны стены вашего замка. Там, наверное, все переполошились…
Не успел Огненный Волк договорить, как они увидели двух всадников, во весь опор мчавшихся им навстречу. За ними следом бежали несколько слуг. Когда всадники приблизились, в одном из них дети узнали отца. Вторым был граф Вустер. Злое лицо Фиджеральда не предвещало ничего хорошего, губы не тронула даже тень улыбки. Казалось, его совсем не обрадовало то, что перед ним стоят его дети, пусть измученные долгой дорогой и грязные, но живые.
– Сейчас же ко мне, негодники, я вам приказываю! В замке вас посадят под арест!
– Льюис, может, не стоит так жёстко? Они же голодные и уставшие, – вступился Вустер, но это не повлияло на решение графа.
– Сэр Фиджеральд, как я понимаю? – вмешался Огненный Волк. – Ребята и так много чего натерпелись за этот день, они уже получили своё наказание. Им пришлось очень несладко. Как только люди узнавали, что они ваши дети, то были готовы растерзать малюток. Люди вас ненавидят. Но думаю, вам это известно.
– Кто этот умник? – высокомерно смерив его взглядом, произнёс Льюис. – И кто его спрашивает? Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову, пока не отведал моей плётки! – он занёс руку с хлыстом в воздухе, и в серо-зелёных глазах сверкнули злобные искры.
Как этот незнакомец смеет перечить ему здесь, на его земле? Для графа это было неслыханной дерзостью и он с трудом заставил себя сдержать гнев.
– Значит, народ прав, что вы чудовище! Настоящее никого не любящее чудовище! – печально сказал Огненный Волк. – Даже собственных детей вы не любите. Всё это только слова. Ваше сердце жёстче камня!
Граф Фиджеральд больше не желал слушать дерзкого незнакомца, но в глубине души признавался сам себе, что он прав. Льюис со всей силы вонзил шпоры в бока своей лошади, и та, взвившись на дыбы, помчалась прочь. Уже через несколько мгновений Огненный Волк остался стоять один. Глаза застилала дорожная пыль. А граф с Вустером и слугами вскоре достигли замка. Как только за спиной раздался скрип подымающегося моста, Фиджеральд спешился. Он подошёл к детям почти вплотную и холодно произнёс:
– Как вы могли так поступить?! А я-то думал, что у меня умные дети, которые не будут творить подобных глупостей. Рафаэль, это была ведь твоя идея? Это ведь ты носишься по замку без дела целыми днями!
Мальчик ничего не ответил и лишь опустил вниз глаза.
– Вы хотели убежать? – продолжал отец. – Отвечайте!
– Мы не убегали, отец, просто хотели посмотреть, что же там делается, за стенами нашего замка – наивно промолвила Адэлла.
Льюис молча посмотрел на дочь и, взяв её за руку, отвёл в сторону. Тем временем слуга проводил Рафаэля в соседние покои, где было много стеллажей со старинными книгами и рукописями.
