А я по-новому взглянула на наемника. Я-то всегда думала, что Аррам простой вояка, который водит свой отряд по миру, зарабатывая сопровождением караванов. Я и раньше замечала, что он чересчур много знает и соображает быстрее среднестатистического воина, но полагала, что это обычная житейская мудрость. Но, если он брат Вайдилы, то есть по сути принц Королевства Кларин, значит это была не простая житейская мудрость, а очень хорошее образование, которое он скрывал за маской простого наемника...
- Поэтому Вайдила отправила ко мне именно вас, - догадалась я.
- На самом деле не только меня, и не только поэтому. Я уже много лет вожу караваны с рабынями из Аддии, мы до сих пор нуждаемся в них, чтобы сохранить численность населения. Я несколько раз был в Грилории, и знаю вашу страну лучше многих моих соотечественниц. Но самое главное, я очень хорошо знал вас, пусть и по рассказам Вайдиллы. И я разделяю ее веру, что именно вам под силу спасти всех нас... Великий отец, как и грилорские аристократы, традиционно считает женщин слабыми, и совершенно не берет вас в расчет. Иначе он давно нашел бы способ управлять вами так же, как Аддийским султаном, Грилорским королем и Абрегорианским императором. Или уничтожил бы вас, как правителей остальных государств.
- А вы не думали, что Вайдила могла ошибаться? - нахмурилась я. Завышенные ожидания очень часто приводят к завышенным требованиям и к большим обидам, если результат оказывается не таким радужным.
- Все могут ошибаться, - пожал плечами Аррам. - Но я так скучаю по своей жене и дочери, что готов заблуждаться, чтобы не потерять надежду увидеть их живыми и здоровыми...
- У вас есть жена и дочь? - удивилась я. - Они тоже спрятались в Сердце Северной пустоши вместе с Вайдилой?
Аррам ничего не ответил. Просто пристально смотрел на меня. А до меня вдруг дошло...
- Не может быть?! - мой мир перевернулся в третий раз. - Вы же ее брат!
- Не кровный, - хмыкнул Аррам. - Моя мать из тех рабынь, которых выкупили в Аддии и привезли в Королевство Кларин...
Я хватала ртом воздух, но не могла произнести ни слова. Вот это, вашу мать, сюрприз... Аррам, получается и не принц вовсе, а целый король?!
- Кстати, - он подмигнул мне, - поженились мы в Грилории, по вашим обычаям. И, вообще, Вайдиле очень понравился ваш уклад. И она намеревалась постепенно провести реформы в своем королевстве, чтобы создать что-то похожее. Освободить мужчин от рабства, сделать их равными женщинам... И хотя традиционно все высокие позиции все равно будут занимать женщины, у мужчин появится шанс проявить себя. Ведь среди них могут оказаться такие же сильные личности, какой стали вы в Грилории... А такие люди нужны любой стране...
5. Глава 5
Когда пропал первый шок, а мозг включился в работу, я сообразила:
- Но почему вы рассказали мне все это? Я ведь не ошибусь, если скажу, что все эти сведения составляют государственную тайну вашей страны.
- Вы правы, - согласился Аррам. - Но очень скоро мы перейдем границу и окажемся на территории Королевства Кларин. А там, как вы понимаете, мне оказывают особые почести. И я не хотел, чтобы это стало для вас неожиданностью. Меня, конечно, не любят, считая выскочкой, но тем не менее традиции предписывают уважительно относиться к рабу, которого королева выбрала в качестве отца для своей дочери.
- Но вы не раб...
- Не раб, - кивнул Аррам и улыбнулся. - Но не все в нашей стране принимают мою свободу, как должное. И очень часто просто игнорируют изменения в моем статусе. И, кстати, госпожа Елина, я очень прошу вас вернуться к обращению на «ты»... Не стоит провоцировать несдержанных воительниц, которые могут усмотреть в этом оскорбление своих традиций.
