Читать онлайн Алёна Цветкова - Южная пустошь - 4

1. Глава 1

- Ваше величество, - Аррам бесшумно подошел ко мне, ведя на поводу белую лошадь, с черными мазками сажи на крупе, - вас тут кое-кто ждет...

- Кто? - нахмурилась я.

После прощания с друзьями настроение было отвратительным, и больше всего хотелось просто выйти за пределы разрушенного города, вскочить на коня и скакать галопом, чтобы свежий ночной ветер освежил гудящую, как рой пчел, голову и высушил слезы, стоявшие так близко, что я боялась расплакаться. Прошло еще меньше суток с того момента, как проклятые маги разгромили Ясноград, я еще не вполне осознала и приняла то, что произошло, а моя память уже обогатилась страшными воспоминаниями, которые будут преследовать меня в кошмарах всю оставшуюся жизнь, и судьба совершила крутой разворот, снова заставляя меня бежать, чтобы оставаться на месте.

- Это я, - из-за спины Аррама выступила тень. Женщина. Невысокая, чуть ниже меня ростом, фигуристая, но не полная, а скорее плотного телосложения. Она была одета в мужскую одежду, только на поясе завязала большой платок с длинной серебристой бахромой, в нитях которой отражался свет луны. Темные волосы были заплетены в косу, лежавшую на плече, а на груди, на длинной цепочке амулет...

- Зелейна?! - ахнула я, опознав в незнакомке первую жену султана. Теперь уже бывшую...

- Да, теперь я ахира, и могу делать то, что захочу, - тряхнула она головой. - Я думала о том, что ты сказала, и хочу сама управлять своей жизнью. И я решила, что поеду с тобой.

- А Амил знает? - растерянно пробормотала я. Кто бы мог подумать, что куча покрывал так сильно меняет внешность? Мне всегда казалось, что жена султана очень толстая и очень пожилая женщина, все интересы которой сводятся к тому, чтобы угодить мужу... Ну, и сделать все, чтобы титул султана получил ее первенец Мехмед. А сейчас я видела перед собой совсем другого человека. У нее даже голос как будто бы изменился...

- Нет, - покачала она головой, - он больше не может мне приказывать. Больше никто не имеет надо мной власти. Мой султан отказался от меня, и я больше никому не принадлежу.

Я на мгновение замешкалась, не зная, как сказать Зелейне, что свобода свободой, но предупредить о своем отъезде младшего сына, который из любви к матери и брату взял на себя всю вину за побег матери из гарема султана, все же нужно. Он же будет беспокоиться.

- Ваше величество, вы еще здесь? - дверь за моей спиной распахнулась и на заднее крыльцо вышел встревоженный Амил. - Моя мама пропала! - выпалил он, не скрывая тревогу в голосе. - Надо ее найти...

Он обвел нас взглядом на мгновение задержавшись на преображенной рабыне. Но скорее из любопытства, а не потому, что узнал... Она выступила вперед:

- Не надо меня искать, сын...

- Мама?! - пораженно воскликнул Амил. Его глаза расширились от удивления. - Это ты?!

- Я, - кивнула Зелейна.

- Но почему ты такая? - младший сын султана растерянно махнул рукой, обозначая ее облик, - немедленно вернись в свою комнату и оденься как положено, - тоном не терпящим возражения, приказал он.

Но Зелейна не шелохнулась. Только покачала головой:

- Нет, сын. Ты не можешь приказывать мне. Твой отец развелся со мной, и я теперь ахира...

Амил мгновенно побледнел и отшатнулся от матери. Стать ахирой, то есть бесхозной рабыней, было самым большим позором для любой аддийской женщины. В глазах младшего сына появилось презрение, но тут же пропало.

- Это ничего не значит, - выпалил он решительно и обвел всех нас взглядом, - Я заявляю свои права на эту ахиру! Если кто-то против, то я готов сражаться...

Он положил руку на эфес своей сабли.

- Не стоит, сын, - качнула головой Зелейна. - Я отправляюсь с Елиной. Я никогда не могла делать то, что хочу. И хотя всегда мечтала увидеть весь мир, всю жизнь провела в гареме. Твои отец никогда не брал меня с собой, каждый раз напоминая, что на самом деле я всего лишь вторая жена, а не первая...

- Но, - попытался что-то сказать Амил, но она ему не позволила. Перебила, что для рабыни, пусть и бывшей, было совершенно немыслимо:

- Я уже все решила, сын. Твой отец еще пожалеет, что поступил так со мной и с твоим братом. Он лишил его своей милости, - пояснила она в ответ на недоуменный взгляд Амила. - Мехмед больше не наследник султана.

- Но... - Амил запнулся, обдумывая услышанное. А потом решительно шагнул с крыльца, - я еду с вами. Я не могу оставить тебя, мама.

Совершенно неожиданно наша группа стала больше. Я не стала возражать, Зелейна нас не задержит, она отлично умеет ездить верхом. А Амил — воин и точно не будет лишним, наемников осталось всего полтора десятка.

До края развалин обозначавших конец городских стен, мы шли пешком. Если я думала, что уже видела все самое страшное, то очень ошибалась. В Нижнем городе ситуация была гораздо хуже: пожары никто не тушил, и огонь бушевал во всю мощь, пожирая деревянные хибары вместе с теми, кто оказался погребен под обломками своих домов. Я едва сдержала истерику, услышав крики сгораемых заживо людей, которым уже никто не смог бы помочь. Если бы ненависть к магам могла уничтожить Великого отца, то он уже корчился бы в предсмертных конвульсиях.

В Нижнем городе пылали целые кварталы и нам приходилось обходить их, делая огромные круги... Но и там, куда не добрался огонь все было очень плохо: стоны раненых, просьбы о помощи, крики и плачь тех, кто выжил, то тут, то там раздавались в ночи, раздирая сердце в клочья. Жерен доберется сюда только завтра к обеду или даже к вечеру... Когда мы уходили, его бригады снова приступили к работе, не отвлекаясь на ночной сон. Но насколько у людей хватит сил, я не знала.

- Проклятые крысы, - выдохнул Аррам, заставляя меня вздрогнуть.

Почему-то я решила, что он говорит о бешеных крысах Южной пустоши... А крыс здесь действительно было много. Они носились под ногами с мерзким писком, исчезая в темных норах между камнями, бревнами и досками, сваленными кучей.

- Осторожнее, ваше величество, - подхватил он меня в очередной раз, не давая упасть. Жалея лошадей мы выбирали самые ровный путь, но даже здесь я то и дело спотыкалась об что-то, лежавшее на земле. - И не смотрите вниз, незачем вам это видеть.

Я кивнула. Ночь вступила в свои права, мертвенно синий свет луны освещал улицы разрушенного города, превращая страшную картину в сюрреалистичный пейзаж, в котором камни и торчащие из них бревна превращались в живых чудовищ, а мертвые, лежащие прямо на нашем пути, исчезали, сливаясь с землей. Главное не смотреть вниз.

- Ваше величество? - удивленный возглас раздался, казалось, прямо из-под земли. - Елька, ты?!

- Орег?! - ахнула я, оглядываясь по сторонам. Но вокруг по прежнему был черно-серый безжизненный пейзаж. - Где ты?!

- Тут я, - голос моего друга звучал ровно. - Вниз посмотри...

Я опустила взгляд... Мы как раз проходили мимо огромной груды камней, которая когда-то была большим домом, если судить по остаткам высокого крыльца.

- Не вижу, - нахмурилась... Вокруг не было ни одной живой души...

- Ваше величество, - позвал меня Амил, а Зелейна, стоявшая рядом с ним громко всхлипнула и уткнулась в грудь сына.

Холодок понимания, что с Орегом не все в порядке, промчался по позвоночника сверху вниз, замораживая реальность. Амил начал говорить, но его голос растянулся, превращаясь в гнусавый вой... Как будто бы кто-то замедлил время, растягивая каждый миг на час... Я и сама двигалась слишком медленно, как будто бы муха завязшая в киселе, а кровь, получившая убойную доху адреналина, давила на уши, глаза и нёбо изнутри, отчего казалось, сейчас она хлынет наружу. Кажется, я даже почувствовала железистый вкус на языке.

Обогнув в долгие несколько мгновений огромный обломок, я увидела Орега... Все его тело, до самой груди оказалось погребено под упавшей стеной.

Мне не удалось скрыть весь тот ужас, который я испытала, слишком хорошо он знал меня.

- Я как раз возвращался домой и шел по лестнице... когда услышал шум... А потом волна разрушений достигла меня... и ушла дальше... Не знаю, кто это сделал, но ударил он из центра...

- Маги, - прошептала я, глотая слезы, вставшие комом в горле. Зелейна рыдала, а я не могла плакать. Горло сдавило, и слезы как будто бы не могли подняться выше, - это сделали они... Мы вытащим тебя, Орег! - прохрипела я...

- Нет, - прикрыл он глаза, - это бесполезно, Ель... Я уже не жилец...

- У нас есть маги, которые перешли на нашу сторону. Ими командует Жерен...

- Значит Волчара жив? - Орег улыбнулся. Я кивнула. - Елька, скажи ему, что эти твари убили мою Олену... Он знает, что делать...

Олена — жена Орега. Когда-то давно, когда они были еще не женаты и очень молоды, банда молодых и дерзких пыталась перехватить власть в Нижнем городе. Им это даже удалось, ненадолго. В качестве мести людям низвергнутого ими ночного короля, молодые и дерзкие устроили несколько показательных расправ. Самого Орега они достать не смогли, и ударили исподтишка, заявившись «в гости» к несчастной Олене всей толпой. Она едва выжила...

Орег не бросил любимую. Женился. А потом нашел и с особой жестокостью отомстил за содеянное каждому, кто присутствовал в доме Олены в ту жуткую ночь. Именно после этого из секретаря Жерена, занимавшегося в основном бумажной работой, он и стал правой рукой Волчары, получив в криминальных кругах прозвище Зверь и всеобщее уважение.

- Я скажу, - прохрипела я, - но тебя мы все равно вытащим, Орег...

- Нет, - мотнул головой мой друг и внезапно улыбнулся. Широко и радостно. - Теперь уже все, Ель... Олена ждет меня. Я ждал только того, кто сможет отомстить за нее... Теперь все, - прошептал он, закрыл глаза и перестал дышать.

- Орег, - позвала я его, все еще не веря, что это конец. - Орег!

Аррам стоявший позади меня шагнул вперед и приложил пальцы к шее Орега.

- Все, ваше величество, - произнес он глухо, - он умер.

Эти слова прорвали плотину, и слезы, стоявшие в горле, хлынули наружу. Но плакать мне было нельзя. Я знала, если дам слабину, то больше не поднимусь. Не встану и не смогу идти вперед. Смерть Орега, и то как он ждал, чтобы снова, еще раз, наказать тех, кто посмел тронуть его любимую, что-то надломило во мне. Мне нестерпимо захотелось вернуться домой, в Южную пустошь. Сходить на могилу Дишлана и еще раз рассказать, как мне плохо одной, без него... Ведь нет ничего важнее, чем быть рядом с тем, кого любишь.

Но я должна была сделать так, чтобы магия больше не могла никому навредить. Я должна отомстить... За Орега... За его Олену... За семью барона Дэрота... За всех.

- Аррам, - прохрипела я, - отправь кого-нибудь к Жерену. Пусть передадут ему слова Орега. Остальные, - я обвела всех взглядом. Из-за слез, которые лились сами, все вокруг расплывалось, и я ничего не видела. - продолжают путь...

- Мы можем подождать... Пока Жерен не придет с магами и не достанет...

- Нет, Амил, - покачала я головой. - Орег никогда не стал бы нас задерживать. Мы должны идти. Но клянусь всем Богам, - прошептала я едва слышно, - я сделаю все, чтобы Великий отец сдох, как последняя тварь, муками и болью ответив за свои злодеяния.

Грохот грома оповестил всех, что моя клятва принята.

- Ваше величество, это было неразумно, - вздохнул Аррам, чем-то напомнив мне герцога Форента.

- А мне плевать! - мой голос звенел от злости, которую я испытывала прямо сейчас к главе Монтийской епархии. Я даже Третьего советника никогда не ненавидела так сильно, как сейчас Великого отца.