Я тихо и радостно рассмеялась и обняла
дочь.
- И кто он, Анни? Кто этот мужчина,
который смог покорить твое сердце?
- Значит это любовь? - требовательно
взглянула она на меня. - Но почему тогда
я так легко готова отказаться от него?
Я не понимаю, мам... Я так запуталась. Но
я точно знаю, мы никогда не будем вместе.
Он останется здесь, а я очень скоро
стану императрицей.
- Но ты будешь бережно хранить память
о тех днях, которые вы провели вместе,
- кивнула я. - иногда, милая, долг сильнее
любви. Так ты скажешь, кто он?
Анни опустила глаза и осторожно
улыбнулась:
- Это сулак-баша Брах... Капитан стражи,
который занимается охраной нашей части
замка... Ты увидишь его позже. Он каждый
вечер приходит к Гирему с докладом и
немного развлекает нас разговорами.
- И учит Хурру разным приемчикам, -
проворчала я. - Очень хочу с ним
познакомиться!
- Он хороший, мам! - воскликнула пылко
Анни, а потом смутилась и опустила голову
еще ниже. - И совсем не похож на местных
мужчин, которые смотрят на тебя, как на
домашнее животное, которое приносит
радость, но не имеет право на свою волю.
Он ко всем относится с уважением, хотя
родился и вырос здесь, в этом самом
замке, и никогда не выезжал за его
пределы. А Хурре, и правда, не помешает
немного воинской дисциплины. А то она
стала совершенно неуправляемой. Знаешь,
что она заявила мне на днях? Зачем быть
королевой, если...
- Не делать все, что хочешь, - присоединилась
я. И рассмеялась. - Если ты вспомнишь,
кто ее отец, то все встанет на свои места.
Хурру невозможно остановить в ее
желаниях, но, с другой стороны, это не
самое плохое качество для будущей
королевы.
- Я не такая, как она, - вздохнула Анни,
- и я совсем не похожа на тебя. Я слишком
мягкая для того, чтобы править...
- Может быть тебе и не придется, -
улыбнулась я. Дочь мотнула головой:
- В Абрегории зреет заговор. Слишком
многие недовольны правлением императора.
Но пока они еще надеются, что после
смерти отца, Гордей изгонит магов и
возьмется за ум. Только Гордей и слышать
ни о чем не хочет. Я столько раз ему
писала, просила, умоляла, требовала
принять меры против заговорщиков... Но
он думает, что я, как и все женщины,
слишком глупа, чтобы трезво оценивать
ситуацию и отделить реальные предсказания
будущего от обычной женской истерики.
- Ты еще в детстве говорила, что Гордей
не продержится долго на троне, и империей
станешь править ты от имени своего
малолетнего сына, - осторожно заметила
я.
- Да, - кивнула Анни, - но теперь я знаю,
что будущее не неизменно. Даже при самом
худшем раскладе остаются вероятности,
в которых можно избежать неприятностей.
И сейчас я хочу, чтобы Гордей остался
жив... Потому что я не готова вступать в
борьбу за корону империи... Но если Гордей
умрет, а я попытаюсь отсидеться и сделать
вид, что ничего не произошло, то будущее
империи и моего сына совсем не радужное.
Возле трона начнутся постоянные распри,
каждый род будет тянуть одеяло на себя,
не обращая внимания на то, что империя
трещит по швам. И Артору, когда он
подрастет, придется поднимать страну
из хаоса, заново восстанавливать порядок
и налаживать работу государственных
институтов. Это тяжелый труд, который
высосет из него жизнь, превратив в
жестокого и кровавого тирана. Я не хочу
такого будущего для своего сына.
Я грустно улыбнулась... Вот и все... Вот
и вторая моя дочь стоит у порога отчего
дома, готовясь перешагнуть его навсегда
и отправиться своей дорогой.
