– Тут-то и начинается вторая загадка, – сообщил Айн. – Потому что нам ТОЖЕ надо выбирать направление.
Все посмотрели вперёд и увидели, что невдалеке их дорога разветвляется на три, и эти три дороги расходятся в разные стороны.
– Здорово! – захлопала в ладоши Кю. – Так и должно быть в сказке: перепутье, впереди три дороги…
– Ага, – подхватил Айн. – Может быть, ты ещё где-нибудь камень с надписью видишь?
– Не вижу.
– Да если бы и увидела. Какая там обычно надпись: «Налево пойдёшь – коня потеряешь…»
– Ой нет, – Кю обняла Сахару за шею. – Налево не пойдём.
– Не бойся, нет здесь никакой надписи. И камня нет. А жаль. Хоть бы знали, из чего выбирать. А так даже спросить некого.
– Как это некого? – удивилась Клёночка. – Всегда есть, кого спросить.
Манная Тётя вылезла из машины и внимательно поглядела вперёд.
– А мне даже спрашивать не надо. Я на правой дороге двух стопщиков вижу. Пойду к ним, пообщаюсь. Может, с ними вместе дальше и поеду. Спасибо, что подвезли!..
И она – шлёп, шлёп! – зашагала вперёд.
Айн и Кю поглядели на кленовую веточку и вместе произнесли:
– Кого спрашивать будем?
– Мы ведь с тобой, Клё, отправились путешествовать, тебе и выбирать дорогу, – добавил Айн.
Клёночка огляделась по сторонам.
– Расспросить можно кого угодно. И с камушком можно поговорить, и с цветком. Но мне лучше с кем-нибудь древесным пообщаться.
Они подъехали к ближайшему придорожному дереву. Клёночка немного пошелестела возле него – и в ответ ей тоже раздался шелест. А потом и шелестящий голос:
– Если хочешь, можно и по-человечески поговорить.
Откликнулись и другие голоса:
– Давай! И по-человечески можно. Не умеем мы, что ли? Умеем!..
Может быть, и не все листочки умели говорить по-человечески, но умеющих было предостаточно. Вот только мало чего от них можно было добиться. Одни любили в небо смотреть, а не на землю. Другие насекомых рассматривали, а на кого покрупнее внимания не обращали. Были и такие, что могли точно сказать, кто сегодня по дороге проходил, но вот дни пораньше уже позабыли.
Но нашёлся, наконец, один листок, который вспомнил бродячего подсолнуха. И сказал, что тот отправился по средней дороге.
– Спасибо! – обрадовалась Клёночка. – Сейчас я про тебя сказку выращу, чтобы все с тобой познакомились по такому случаю.
– Листик про листика, – пошутил Айн.
Взяв в руки новую сказку, Кю прочла название:
– «Смешливая Почка»…
– Что-то не то, – вмешался Айн. – Нам про листика нужно, а не про почку.
– А ты что, не знаешь, из чего листья появляются? – спросила Кю. И снова принялась за чтение.
На ветке дерева жила-была Почка. Она появилась на свет осенью. Тогда она была совсем крошечной. Но всё-таки Почка помнила холодные осенние дожди. Помнила осенние ветры, которые иногда так гнули её родную ветку, что почка дрожала от страха. Ей казалось, что ветка вот-вот треснет. Сломается и упадёт вместе с Почкой в грязную лужу, которая раскинулась неподалёку от дерева.
Но ветка не сломалась. Не сломалась осенью под напором ветра. Не сломалась зимой под тяжестью снега. Наверное, им помог выдержать эти испытания Тот, Кто создал ветки и почки.
Зимой Почке было холодно. Она куталась в свою коричневую шубку из плотных чешуек и не знала, сумеет ли вынести мороз покрепче. Но в самые сильные крещенские морозы Тот, Кто о ней заботился, набросил на неё ещё одну шубку – из пушистого белого снега.
